Capítulo 10 - La línea bajo la lluvia
Los arqueros no dispararon.
Durante un instante suspendido, la lluvia pareció sonar más fuerte que la orden de Vale. Dos arqueros miraron hacia la manta de Apolo. Un tercero observaba fijamente a Felix, que seguía de pie entre ellos y la puerta del porche.
—He dicho que disparen —repitió Vale.
El arquero de mayor edad bajó el arco. —Comandante, el niño está detrás de él.
Vale se volvió hacia él. —Entonces apunten bajo. Alejen al minotauro de los escalones.
Felix miró a los hombres cerca de la puerta. Tenían las manos frías y el rostro lleno de miedo. Había visto de lo que eran capaces los hombres aterrorizados, sobre todo cuando creían que otro asumiría la responsabilidad después.
—Escúchenme —gritó—. Hay un bebé en esa puerta. Nadie aquí tiene que morir por una orden que no comprende.
Vale avanzó a grandes zancadas hacia el porche. —Hazte a un lado.
—No.
—Tu contención tiene límites.
—Así es —dijo Felix—. Pero aún no has llegado a ellos.
Vale hizo una señal a los escuderos para que avanzaran de nuevo. Ahora se movían con más lentitud. Felix bajó del porche para salir a su encuentro, alejándolos así de Betsy.
Un joven soldado levantó el escudo. Felix lo agarró por el borde y lo apartó a un lado. Con la otra mano sostuvo al soldado cuando este resbaló. El muchacho se quedó mirándolo fijamente.
—Vete a la puerta —dijo Felix.
El soldado obedeció.
Vale observaba la escena, furioso. —¿Crees que la amabilidad cambiará mis órdenes?
—Les hablo a las personas que tienen que cumplirlas.
La lluvia amainó. El amanecer se vislumbraba pálido tras las nubes, revelando una hilera de vehículos que Felix no había notado al fondo del camino. Allí aguardaba más gente y, entre ellos, la señora Hart con su impermeable. Varios vecinos habían acudido tras ver pasar camiones armados por la calle principal.
Betsy también los vio. —¡Señora Hart!
La mujer mayor alzó la mano. Vale se volvió bruscamente. Había esperado encontrar una granja aislada, una criatura a la que el pueblo temiera y ningún testigo.
—¡Vuelvan a casa! —gritó a la multitud que se congregaba. Un hombre junto a la señora Hart gritó en respuesta: «¿Quién autorizó una incursión armada en esta granja?».
Vale mostró la insignia del águila. «Este asunto compete a poderes que trascienden a su pueblo».
«Eso no es una respuesta», dijo la señora Hart.
Felix sintió la mano de Betsy en su espalda. Apollo estaba callado. Por primera vez desde que llegaron los camiones, Felix se permitió albergar la esperanza de que el enfrentamiento pudiera resolverse con palabras.
Entonces, el oro bajo la manta de Apollo resplandeció con fuerza.
Todos los rostros se volvieron hacia él.
El niño emitió un sonido leve y angustiado. Felix retrocedió subiendo los escalones. Betsy sostenía a Apollo contra sí, pero el niño extendió la mano hacia Felix.
Vale vio el movimiento. «Ese poder está despertando. Nos lo llevamos ahora».
«Está asustado», dijo Betsy.
El arquero de mayor edad permaneció junto a la puerta, con el arco bajado. Vale arrebató el arco a otro soldado y tensó una flecha él mismo. El joven soldado al que Felix había ayudado a mantenerse en pie le sujetó la manga.
«Comandante. Por favor».
Vale se lo quitó de encima. Apuntó al suelo del porche, junto a Felix.
Felix comprendió las intenciones de Vale. Un disparo de advertencia dispersaría a la multitud o lo provocaría a pelear. Cualquiera de los dos desenlaces daría a Vale el pretexto que buscaba.
«Bájalo», dijo Felix.
Vale disparó.
La flecha impactó contra la barandilla del porche. La madera estalló junto a la mano de Betsy. Apollo gritó.
Felix puso a Betsy y al bebé a sus espaldas. El sonido del llanto de Apollo le atravesó con más intensidad que la astilla que le rozó el hombro.
Varios habitantes del pueblo gritaron. La señora Hart los instó a alejarse del camino.
Vale había cruzado la línea que él mismo decía proteger. Sus propios soldados lo vieron. El arquero de mayor edad se apartó de él.
«Comandante —dijo—, el niño podría haber sido alcanzado».
El rostro de Vale había palidecido. Observó el resplandor que se extendía por la manta y confundió su propio miedo con certeza.
«Arqueros —ordenó—, detengan al Minotauro antes de que llegue hasta nosotros».
El hombre mayor se negó a levantar su arco. Otros dos dudaron. Vale llamó a los hombres que estaban más allá en el camino, quienes no habían visto la flecha impactar tan cerca de la niña.
Ellos tensaron sus arcos.
Felix permanecía de pie en los escalones. Betsy y Apollo estaban justo detrás de él. Podía retirarse al interior de la casa, pero las ventanas ofrecían escasa protección y los habitantes del pueblo se encontraban en la línea de fuego, más allá del patio.
Extendió los brazos para proteger la entrada.
Betsy intentó alcanzarlo. «Felix, entra».
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«No hay tiempo».
Las cuerdas de los arcos se tensaron.
