Capítulo 8
Niccolò Moretti apareció un jueves con una caja de pastelería bajo el brazo y una sonrisa que parecía entrar en la habitación antes que él.
Así que tú debes ser la obradora de milagros, dijo mientras dejaba la caja sobre la isla de la cocina.
Soy Nico.
La oveja negra de la familia.
O el miembro más guapo, dependiendo de a quién le preguntes.
Era primo de Rico, cuatro o cinco años más joven, delgado donde Rico era ancho, con el mismo cabello oscuro aunque lo llevaba más largo y con el encanto despreocupado de un hombre al que probablemente nunca le habían dicho que no y que estaba convencido de ello.
Clara, dijo ella.
Lo sé.
Todo el mundo lo sabe.
Abrió la caja.
Había una docena de cannoli cubiertos con azúcar glas.
De Villabate.
Los favoritos de Elena.
Pensé que quizá al pequeño le gustarían.
Es muy amable de tu parte.
Soy un tipo amable.
Le guiñó un ojo.
¿Dónde está?
Durmiendo la siesta.
Entonces esperaré.
Esperó comiéndose dos cannoli y haciéndole a Clara una sucesión de preguntas tan ligeras y amistosas que apenas se dio cuenta de cuántas eran.
¿De dónde era?
¿Sunset Park?
Excelentes tacos.
¿Le gustaba la casa?
¿Cómo la trataba Rico?
¿Dormía bien?
¿Todavía trabajaba hasta tarde en el despacho?
¿Seguía teniendo a los mismos hombres en la entrada?
Fue aquella última pregunta la que hizo que Clara se detuviera.
No sabría decirte, respondió Clara.
No presto atención a los hombres de la entrada.
Nico soltó una carcajada.
Chica inteligente.
Cuando Leo despertó, Clara lo llevó a la cocina.
El niño vio a Nico y se detuvo en la puerta.
¡Hola, campeón!
Nico abrió los brazos.
¡Mira lo que te ha traído el tío Nico!
Leo no se movió.
Vamos, pequeño.
Cannoli.
Tus favoritos.
La mano de Leo encontró el borde de la camisa de Clara y lo retorció entre sus dedos.
Todavía se está despertando, dijo Clara.
Dale un minuto.
Claro, claro.
La sonrisa de Nico no desapareció.
Pero tampoco bajó los brazos.
Se quedó allí con ellos abiertos, esperando, como si la resistencia de Leo fuera una broma que todos compartían.
Entonces cruzó la cocina en tres pasos tranquilos y levantó a Leo en brazos.
Leo gritó.
No fue el grito de rabia que había soltado en el restaurante.
Fue agudo, fino y aterrorizado.
Su cuerpo se puso completamente rígido, los brazos tensos y las piernas pateando.
Bájalo, dijo Clara.
Está bien.
Solo está siendo dramático...
Bájalo.
Nico la miró.
Durante una fracción de segundo, la sonrisa desapareció.
Y Clara vio algo debajo.
Algo frío, inexpresivo y calculador.
Entonces la sonrisa regresó.
Dejó a Leo en el suelo.
Dios.
Está bien.
Ya entiendo.
Las reglas de la casa.
Levantó ambas manos.
Rico me habló de tus pequeñas reglas.
Leo corrió detrás de las piernas de Clara y presionó el rostro contra la parte trasera de su rodilla.
Estaba temblando.
Clara se agachó, manteniendo su cuerpo entre el niño y la isla de la cocina.
Tranquilo.
Tranquilo.
Estás bien.
Nadie va a levantarte.
Respira conmigo.
Leo tardó cuatro minutos en dejar de temblar.
Nico observó todo el tiempo.
Mientras lo hacía, se comió un tercer cannoli.
Los niños, ¿eh? dijo cuando todo terminó.
Elena lo malcrió.
Clara se incorporó lentamente.
Tiene tres años, dijo.
Tiene derecho a decir que no.
Claro que sí.
Nico se sacudió el azúcar glas de los dedos y recogió sus llaves.
Dile a mi primo que pasé por aquí.
Dile que lo veré el sábado.
Dejó los cannoli sobre la encimera.
Leo ni siquiera quiso mirarlos.
Después de que la puerta principal se cerrara, Rosa apareció desde el cuarto de lavandería, donde Clara sospechaba que había estado todo el tiempo.
Miró la caja de pasteles.
Después miró a Leo, que todavía permanecía aferrado a la pierna de Clara.
Entonces tomó la caja, la llevó hasta la basura y la dejó caer dentro sin decir una sola palabra.
Rosa, dijo Clara lentamente.
¿Leo siempre reacciona así con él?
Rosa se limpió las manos en el delantal.
Desde el funeral, dijo.
Antes adoraba al tío Nico.
Nico lo lanzaba al aire.
Leo se reía y se reía.
Negó con la cabeza.
Después del funeral, el pequeño se esconde.
Cada vez.
¿Nadie se dio cuenta?
Todos se dieron cuenta.
Todos decían pobre pequeño, ahora tiene miedo de todos los hombres.
La boca de Rosa se tensó.
Pero nunca tuvo miedo de Dante como tiene miedo de Nico.
A Dante solo lo mordió.
Rosa volvió hacia el cuarto de lavandería.
Al llegar a la puerta se detuvo.
A la señora Moretti nunca le gustaban esos cannoli, dijo en voz baja.
Decía que eran demasiado dulces.
Nico nunca la conoció tan bien como pretende.
Aquella noche, después de que Rico leyera Buenas noches, luna con tres voces diferentes y Leo se quedara dormido abrazado al frasco de canela con una mano, Clara encontró a Rico en el despacho.
Tu primo vino hoy, dijo.
Rosa me lo contó.
Rico no levantó la mirada de los documentos sobre su escritorio.
Dijo que eres muy protectora.
Levantó a Leo sin preguntarle.
Nico no está acostumbrado a las reglas.
Leo estaba aterrorizado, Rico.
No molesto.
Aterrorizado.
Como con Dante aquella noche en el restaurante, pero peor.
Entonces Rico levantó la mirada.
Leo tiene miedo de todo el mundo, dijo lentamente.
Lo has visto.
No de esa manera.
Clara dudó.
Ya no tiene miedo de Dante.
No tiene miedo de Rosa.
Tuvo miedo de tu madre, pero era diferente.
Eso era timidez.
Con Nico...
Buscó las palabras adecuadas.
Era como si hubiera reconocido algo.
Rico dejó el bolígrafo sobre la mesa.
Nico es mi primo, dijo.
Estuvo en el hospital la noche en que Elena murió.
Ayudó a cargar su ataúd.
Ha formado parte de la vida de Leo desde el día en que nació.
Lo sé.
Solo te estoy contando lo que vi.
Lo que viste, dijo Rico, fue a un niño pequeño al que no le gusta que lo agarren.
Tú misma me dijiste eso la primera noche.
Clara abrió la boca.
Después volvió a cerrarla.
Tenía razón.
Por supuesto que tenía razón.
Pero mientras subía las escaleras hacia su habitación, seguía viendo aquel instante en la cocina.
La sonrisa desapareciendo.
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Aquello frío y vacío que había debajo.
Y no conseguía obligarse a creer que no significara nada.
