Capítulo 2
Nadie en Il Destino se movió.
Leo todavía sostenía el dedo de Clara. Su agarre era húmedo y fuerte, como el de los niños pequeños cuando se aferran a la barandilla de una escalera en la que no confían.
Rico Moretti estaba a unos tres metros de distancia y no se acercó.
Clara entendió por qué. Ya había visto aquella expresión antes, en el rostro de su madre, la primera noche en que Evan logró dormir de corrido después de meses de ataques de pánico.
Era la expresión de alguien que temía que respirar demasiado fuerte pudiera deshacer un milagro.
No voy a irme a ninguna parte, dijo Clara suavemente. No ahora.
Leo la observó como si estuviera intentando decidir si los adultos alguna vez decían la verdad.
Después apoyó la cabeza sobre su hombro.
Su cuerpo estaba caliente, pesado y completamente agotado. Al cabo de un minuto, su respiración cambió. Tres minutos después, tenía la boca entreabierta y sus dedos se habían relajado alrededor de los de Clara.
Se había quedado dormido.
En algún lugar detrás de Clara, una mujer soltó el aire con un sonido parecido a una pequeña risa.
Un hombre en la barra dejó su vaso con muchísimo cuidado, como si temiera que el ruido despertara al niño.
Finalmente, Rico se movió.
Cruzó el salón en silencio y se agachó junto a ellos.
De cerca, Clara pudo ver las sombras bajo sus ojos y la ligera barba gris que cubría su mandíbula, algo que ningún traje perfectamente hecho a medida podía ocultar.
No ha dormido más de dos horas seguidas en seis meses, dijo.
No parecía estar hablándole directamente a ella.
Sonaba como algo que llevaba demasiado tiempo cargando solo.
Está agotado, susurró Clara. Todos se cansan cuando tienen miedo.
Rico la miró entonces.
No me digas cómo es mi hijo.
Las palabras fueron duras.
La voz no.
Lo siento, dijo ella. No quise...
Sé lo que quisiste decir.
Rico extendió los brazos lentamente hacia Leo, de la misma manera en que Clara se había acercado antes, con las manos visibles y movimientos tranquilos.
Cuando Leo se removió y gimió, Rico se quedó completamente inmóvil.
Clara deslizó suavemente una mano por la espalda del niño.
Es papá, murmuró. Papá te tiene.
Leo suspiró y volvió a quedarse quieto.
Rico lo levantó.
Durante unos segundos, el hombre más temido del sur de Brooklyn permaneció en medio de un restaurante en silencio, sosteniendo contra su pecho a un niño de tres años dormido como si estuviera hecho de cristal.
Después se volvió hacia el resto del salón.
La cena corre por cuenta de la casa, dijo con calma. Para todos. Marco, encárgate.
Las conversaciones comenzaron a regresar lentamente, primero con cautela y después cada vez más fuertes, como el tráfico cuando una sirena finalmente se aleja.
Marco ya estaba junto a Clara cuando ella se puso de pie.
Vestuario, siseó. Ahora.
Clara lo siguió hasta el estrecho pasillo detrás de la cocina, donde el aire olía a ajo y lejía.
¿Entiendes lo que acabas de hacer?
Conseguí que un niño dejara de llorar.
Te acercaste a Ricardo Moretti sin permiso. Le dijiste cómo criar a su hijo delante de cuarenta personas.
Marco se presionó la frente con los dedos.
Te dije que no lo hicieras. Sarah también te lo dijo.
Y funcionó.
¡Ese no es el punto!
Clara comenzó a desatarse el delantal con unas manos que finalmente empezaban a temblar.
Entonces estoy despedida.
Marco abrió la boca.
No lo está.
Ambos se giraron.
Dante Russo ocupaba casi todo el extremo del pasillo.
Llevaba una servilleta blanca envuelta alrededor del pulgar, manchada de rojo donde Leo lo había mordido.
El jefe dice que no está despedida, dijo Dante. El jefe dice que tiene libre el resto de la noche y que se le pagará completo. Y el jefe dice que yo la llevaré a casa.
La boca de Marco se cerró lentamente.
Puedo ir en tren, dijo Clara.
Dante le lanzó una mirada de cansada paciencia.
Señorita, nadie en mi trabajo le dice que no al jefe. Le agradecería que no empezara usted esta noche.
El vehículo era una Escalade negra con asientos de cuero tan suaves que Clara casi tenía miedo de apoyarse en ellos.
Rico estaba sentado en la segunda fila con Leo dormido sobre su regazo.
Clara se sentó a su lado porque Dante había abierto aquella puerta y se había quedado allí esperando hasta que ella entró.
Durante varias calles, nadie habló.
Brooklyn pasó lentamente al otro lado de los cristales polarizados.
Pequeñas tiendas con letreros luminosos, lavanderías, niños en bicicleta, un hombre vendiendo churros desde un carrito debajo de un paso elevado.
Clara, dijo Rico finalmente. ¿Clara qué?
Bennett.
¿Dónde aprendiste eso? Lo de la respiración.
Ella dudó.
Mi hermano tenía ataques de pánico cuando era pequeño. Una orientadora de la escuela me enseñó.
¿Qué edad tenía?
Siete años.
¿Y tú?
Catorce.
Rico recibió aquella información sin hacer ningún comentario.
Clara tuvo la incómoda sensación de que la estaba guardando en algún lugar de su memoria.
¿Dónde están tus padres?
Mi padre se fue. Mi madre trabajaba por las noches.
Clara se encogió de hombros.
Alguien tenía que estar ahí.
La Escalade giró hacia su calle en Sunset Park.
Clara vio su edificio a través de la ventanilla.
Cuatro pisos de ladrillo desgastado, un timbre roto y un cartel de SE ALQUILA pegado en la puerta desde hacía tanto tiempo que el color se había desvanecido hasta volverse rosa.
Rico también lo vio.
Gracias por traerme, dijo ella mientras alcanzaba la manija.
Señorita Bennett.
Clara se detuvo.
Rico miraba a su hijo, no a ella.
Esta noche dijo mamá, dijo Rico en voz baja. Es la primera vez que lo dice desde el funeral.
Clara no supo qué responder.
Así que no dijo nada.
Pareció ser la respuesta correcta.
Entra, dijo Rico. Cierra bien la puerta.
Clara salió al frío.
Cuando llegó al último escalón de la entrada, miró hacia atrás.
La Escalade no se había movido.
Permaneció junto a la acera hasta que Clara entró al edificio, subió tres pisos y encendió la luz de su cocina.
Solo entonces escuchó cómo el motor se alejaba.
Sobre la encimera, debajo de un imán con forma de porción de pizza, estaba el aviso que su casero había deslizado bajo la puerta aquella mañana.
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ÚLTIMO AVISO. PAGO EN CINCO DÍAS.
Clara se sentó a la mesa, todavía con los zapatos del trabajo puestos, y se quedó mirando el papel hasta que las palabras comenzaron a volverse borrosas.
