Capítulo 5: La escalera de cristal
El gran vestíbulo de entrada de la Mansión Sterling estaba en silencio cuando las puertas dobles principales se abrieron de par en par, dejando entrar una ráfaga de aire frío impregnado del olor de la lluvia.
Julian Vance entró en el vestíbulo, se quitó un abrigo de lana húmedo y se lo entregó a un mayordomo que esperaba junto a la puerta. A sus treinta y seis años, Julian era atractivo de una forma más afilada y delicada que su hermano: cabello oscuro peinado hacia atrás, piel pálida, labios finos y unos ojos grises, fríos e inquietos. Llevaba un costoso traje gris hecho a medida con una corbata de seda.
Julian limpió una pequeña gota de lluvia de la solapa y recorrió con la mirada el vestíbulo vacío con una sonrisa artificial.
Julian: “¿Dónde está todo el mundo? La fiesta no puede haber terminado ya.”
Ethan apareció entre las sombras de la gran escalera de mármol y comenzó a bajar los escalones con una autoridad lenta y deliberada. Elena caminaba dos pasos detrás de él, con el rostro sereno y los brazos cuidadosamente cruzados detrás de la espalda.
Ethan: “La fiesta terminó antes de tiempo, Julian. Tuvimos un pequeño incidente en el salón de baile.”
La sonrisa de Julian se tensó durante una fracción de segundo antes de que obligara a su rostro a mostrar una profunda preocupación fraternal.
Julian: “¿Un incidente? Dios mío, Ethan... ¿Noah está bien? Escuché rumores mientras venía de que algo se había derrumbado.”
Ethan llegó al pie de la escalera y se colocó directamente frente a su hermano menor, superándolo por unos ocho centímetros de altura.
Ethan: “Noah está bien. Una empleada le salvó la vida.”
Julian miró por encima del hombro de Ethan. Sus ojos grises se detuvieron sobre Elena durante una fracción de segundo.
Un destello de irritación apenas perceptible cruzó su rostro, tan breve que solo alguien entrenado habría podido notarlo.
Julian: “Gracias a Dios. ¿Una empleada, dices? Dale una buena bonificación de la cuenta familiar, Ethan. No podemos permitirnos mala publicidad alrededor de la fiesta.”
Ethan metió la mano en el bolsillo y sacó el gemelo de oro que había recuperado entre los cristales rotos. Lo sostuvo entre el pulgar y el índice.
Ethan: “La policía está abajo, en la sala de seguridad, Julian. Están tomando declaración a un hombre llamado Victor Vance.”
La respiración de Julian se cortó ligeramente.
Tragó saliva con dificultad, aunque intentó mantener una postura defensiva.
Julian: “¿Victor? Yo... no sé quién es.”
Ethan dio un paso más cerca.
Su voz descendió hasta convertirse en un tono de puro veneno helado que hizo que la habitación pareciera volverse mucho más fría.
Ethan: “Victor llevaba un gemelo exactamente igual a este, Julian. Grabado con el código de serie 004 B. Pero Arthur Sterling lleva tres días en Londres y su juego está guardado dentro de una caja fuerte en Manhattan.”
Julian retrocedió un paso hacia la puerta principal todavía abierta. Sus manos comenzaron a temblar ligeramente mientras intentaba alcanzar su abrigo.
Julian: “Ethan, estás cansado, estás bajo mucha presión... no estás pensando con claridad. Si Arthur está en Londres, entonces alguien más tuvo que falsificarlo...”
Ethan: “Revisamos las grabaciones de seguridad del hangar de Chicago, Julian.”
Elena dio un paso al frente.
Su voz tranquila y clara atravesó la tensión como una cuchilla.
Elena: “Su jet privado despegó a las seis de la tarde con tres pasajeros registrados en el manifiesto de vuelo. Uno de ellos era Victor Vance... viajando con su código personal de autorización corporativa.”
El rostro de Julian perdió todo el color.
Miró los firmes y acusadores ojos marrones de Elena y después volvió la vista hacia la mirada letal color avellana de su hermano.
En ese instante comprendió que la coartada que había construido con tanto cuidado había sido desmontada en menos de diez minutos.
Julian: “Ethan... escúchame. No conoces toda la historia. ¡Me obligaron a hacerlo!”
La mano de Ethan salió disparada con la velocidad de un relámpago.
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Agarró a Julian por las solapas del traje, lo levantó completamente del suelo y lo empujó con fuerza contra la gruesa columna de mármol junto a la puerta.
Ethan: “¡¿Quién te obligó a ir tras mi hijo?!”
