Capítulo 23: La bodega de hojas de hierro
Treinta y seis horas después, un elegante yate privado negro mate atravesaba la densa niebla que cubría el puerto de Boston, deslizándose silenciosamente hacia un muelle privado cerca del histórico paseo marítimo de North End.
Una fina lluvia caía sobre la ciudad, dejando brillantes las calles de ladrillo rojo y los callejones adoquinados de Beacon Hill.
Para cualquier peatón, la ciudad parecía completamente normal.
Los taxis atravesaban charcos de agua por Charles Street, los trabajadores caminaban deprisa bajo paraguas negros y las farolas amarillas proyectaban una luz suave sobre las históricas fachadas de piedra rojiza.
Pero para los ojos entrenados de Ethan, las señales sutiles de una invasión invisible estaban por todas partes.
SUV negros con las ventanas polarizadas permanecían estacionados en intersecciones estratégicas a lo largo de Beacon Street, mientras hombres silenciosos con impermeables esperaban bajo los toldos de los edificios, observando cada vehículo que pasaba.
Marcus habló desde el asiento delantero de una furgoneta de reparto alquilada mientras ajustaba unos binoculares digitales.
Marcus: “El perímetro alrededor de nuestra antigua casa está completamente cerrado. Tienen observadores en el techo de la biblioteca de enfrente. Si nos acercamos por la puerta principal, estaremos rodeados en menos de treinta segundos.”
Ethan se puso un abrigo oscuro de lana mientras revisaba su equipo táctico.
Ethan: “No vamos a entrar por la puerta principal. Elena, tú y Noah se quedan en la furgoneta con Marcus hasta que yo dé la señal.”
Elena tomó la mano de Ethan con firmeza.
Elena: “No.”
Lo miró directamente a los ojos.
Elena: “Mi abuela construyó la bóveda oculta debajo de ese sótano, Ethan. La secuencia de apertura requiere una verificación biométrica de dos factores registrada hace cincuenta años con el linaje Sterling.”
Elena apretó ligeramente su mano.
Elena: “No puedes abrirla sin mí.”
Ethan la observó.
Vio en sus ojos una determinación absoluta y completamente libre de miedo.
Sabía que discutir no serviría de nada.
Se volvió hacia Marcus.
Ethan: “Mantén el motor encendido y asegúrate de que Noah permanezca protegido en la parte trasera. Si la radio queda en silencio durante más de tres minutos, llévalo directamente a la oficina de los alguaciles federales en Providence.”
Marcus: “Entendido, jefe.”
Marcus le entregó a Ethan un par de pistolas compactas con silenciador.
Marcus: “Ten cuidado ahí abajo. El aire de esos viejos sótanos de ladrillo no ha circulado en cincuenta años.”
Ethan y Elena avanzaron rápidamente por un estrecho y oscuro callejón detrás de las históricas casas adosadas hasta llegar a la escalera exterior de hierro de la propiedad Sterling.
El aire olía a ladrillos viejos y húmedos, humo de chimenea y granito mojado.
Ethan utilizó una pesada palanca de hierro para forzar cuidadosamente el pestillo oxidado de una antigua compuerta para carbón situada cerca de la base de los cimientos.
Uno tras otro, se deslizaron por el estrecho conducto y descendieron hasta el sótano de carbón completamente oscuro bajo la casa.
La temperatura bajó de inmediato.
El aire era frío, pesado y estaba impregnado del olor de tierra húmeda y madera podrida.
Ethan encendió una pequeña linterna táctica y recorrió con el haz de luz las paredes de ladrillo colocadas en seco.
El sótano era enorme.
Se extendía mucho más allá de los límites de la casa situada encima y continuaba incluso bajo la calle pública.
Era un vestigio de la antigua red subterránea de almacenamiento de la época colonial de Boston.
En el rincón más lejano se encontraba un enorme horno de hierro fundido, abandonado desde hacía décadas y cubierto por gruesas telarañas.
Elena pasó directamente junto al horno y se detuvo frente a un sencillo pilar de ladrillo que sostenía la viga central del techo.
Extendió la mano y recorrió las líneas del mortero con los dedos hasta encontrar una diminuta palanca de latón oculta dentro de la pared.
La presionó con firmeza.
Un profundo ruido mecánico resonó por el oscuro sótano.
Una sección del suelo de casi dos metros de ancho, construida con pesadas losas de granito, descendió unos centímetros.
Después se deslizó silenciosamente hacia un lado.
Debajo apareció una estrecha escalera de piedra en espiral que descendía hacia una bóveda subterránea iluminada por cálidas lámparas de filamento color ámbar.
En el fondo de las escaleras, sentada frente a una pesada mesa de caoba y bebiendo tranquilamente una taza de té en una fina taza de porcelana, había una anciana.
Su cabello plateado estaba recogido en un moño perfecto y elegante.
Vestía un traje gris de lana hecho a medida y permanecía sentada con la postura de una auténtica reina.
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Victoria Sterling dejó lentamente su taza sobre el platillo con un suave y delicado clic.
Victoria Sterling: “Llegas cinco minutos tarde, Elena.”
