La torre destrozada: el plan del asesino

El resplandor azul de la llave de hierro parpadeaba suavemente, proyectando largas y siniestras sombras por el oscuro despacho. Ethan sostenía la llave con firmeza y percibía un leve calor que emanaba del metal, una propiedad imposible para el hierro común, lo que sugería que se trataba de una aleación conductora avanzada oculta bajo un revestimiento rudimentario.

“Es una llave de activación”, dijo Elena. Su mente analítica comenzó a unir las pistas de inmediato mientras sacaba su tableta cifrada. La pantalla parpadeó violentamente antes de estabilizarse bajo un diagnóstico local sin conexión. “La vibración no procede de un generador. Es un pulso de resonancia automatizado diseñado para activar mecanismos de bloqueo subterráneos.”

“Marcus”, dijo Ethan por el auricular, manteniendo su cuerpo entre su familia y la puerta del despacho. “¿Cuál es tu situación?”

La estática crepitó por el canal antes de que la voz de Marcus lograra atravesarla, amortiguada y tensa.

“Estoy en el corredor secundario de mantenimiento debajo del patio, Ethan. La red automática de seguridad de la propiedad se ha invertido por completo. Las torretas ya no apuntan hacia el océano. Ahora apuntan hacia dentro, directamente a las salidas de la casa principal. Quienquiera que esté controlando ese carguero en el muelle acaba de encerrarnos aquí.”

“¿Puedes anular el bloqueo del perímetro desde el panel principal?”, preguntó Ethan.

“No”, respondió Marcus con gravedad. “El panel principal fue destruido físicamente con una carga de termita hace diez minutos. Quien haya hecho esto no quiere que nadie salga vivo de esta zona. Pero Ethan... encontré algo más en el garaje. El vehículo principal de transporte de tu padre sigue aquí, completamente cargado de combustible. Pero su equipo personal de seguridad fue desarmado y encerrado en la celda de retención. No lo traicionaron. Un equipo externo los neutralizó.”

Ethan intercambió una mirada intensa con Elena.

Durante todos aquellos años había creído que su padre era el verdadero titiritero detrás de cada sombra que había perseguido a su familia por toda Norteamérica.

Había construido toda su vida intentando mantenerse siempre tres pasos por delante del alcance de Arthur Vance.

Pero mientras observaba la fría llave de hierro pulsando en su palma, una verdad inquietante comenzó a tomar forma.

Su padre no estaba en la cima de la pirámide.

Era simplemente un guardián encargado de proteger un secreto que ya no controlaba.

“Tenemos que bajar al nivel inferior”, dijo Ethan mientras volvía hacia el pesado escritorio. “Si los bloqueos se están activando desde arriba hacia abajo, el sótano es el único lugar que tiene energía hidráulica independiente.”

Noah extendió la mano y tocó suavemente la chaqueta de su padre con sus pequeños dedos.

“Papá, ¿el abuelo es malo?”

Ethan se arrodilló y miró directamente a los grandes e inocentes ojos de su hijo.

Colocó una mano con suavidad sobre el hombro de Noah.

“Tu abuelo tomó muchas decisiones equivocadas, Noah. Pero ahora tenemos que descubrir por qué las tomó. Quédate cerca de tu madre, ¿de acuerdo?”

Noah asintió con valentía mientras apretaba contra su pecho su pequeño barco de madera tallada.

Ethan examinó la base del escritorio de teca y encontró una discreta cerradura escondida detrás de un escudo familiar tallado cerca del espacio para las piernas.

El mecanismo era completamente mecánico.

No había ningún cable electrónico.

Introdujo la llave con forma de estrella y la giró noventa grados hacia la izquierda.

Un suave silbido hidráulico resonó detrás de la pared cubierta de libros encuadernados en cuero.

Una sección de casi dos metros de la estantería se abrió hacia dentro, revelando una estrecha escalera de piedra que descendía profundamente en la roca volcánica situada bajo la mansión.

Las cálidas luces doradas de emergencia comenzaron a encenderse a lo largo de los escalones de hormigón, iluminando un camino que descendía hacia las oscuras entrañas de la isla.

“Elena, baja primero con Noah. Yo cubriré la retaguardia”, ordenó Ethan mientras sacaba su linterna táctica y su arma.

Entraron en el pasadizo oculto justo cuando las pesadas puertas de madera del despacho comenzaron a crujir bajo una fuerza enorme.

A través de la abertura, Ethan vio el intenso resplandor de unas herramientas térmicas de corte contra la madera oscura.

El equipo táctico procedente del carguero ya había atravesado el vestíbulo principal y estaba subiendo por la gran escalera.

Ethan cerró la estantería secreta detrás de ellos y bloqueó el mecanismo desde el interior.

Ahora estaban atrapados en la oscura escalera.

No tenían otra opción que seguir descendiendo hacia el corazón desconocido de Blackwood Key.

Cuando finalmente alcanzaron el final de la larga escalera, el estrecho túnel desembocó en una enorme caverna subterránea.

En el centro de aquella formación natural no había un laboratorio de alta tecnología.

Tampoco una cámara llena de oro robado.

Había una enorme instalación para submarinos de hierro, modificada y construida a mediados del siglo veinte.

Flotando silenciosamente sobre las oscuras aguas del refugio había un pequeño submarino de investigación retirado del servicio.

Y sentado sobre una caja cerca del borde del agua, sosteniendo un reloj de bolsillo de plata idéntico al que habían encontrado sobre el escritorio del despacho, había un anciano envuelto en un oscuro abrigo de lana.

El hombre giró lentamente.

Sus agudos ojos azul acero se clavaron directamente en Ethan.