Capítulo 20: El descenso silencioso
La pesada puerta blindada de acero golpeó el suelo de concreto con un estruendo ensordecedor, separando por completo a Arthur Vance de su familia. Al otro lado, los golpes apagados de las cargas explosivas y el derrumbe de las piedras resonaban a través del grueso marco metálico.
Marcus: “¡Ethan! ¡El techo se está viniendo abajo!”
Marcus agarró a Noah por la cintura y lo levantó hacia la estrecha escotilla de entrada del submarino de investigación.
Marcus: “¡Tenemos que cerrar los sellos de presión ahora mismo!”
Ethan dudó durante un solo segundo, mirando fijamente la sólida barrera de acero que lo separaba de su padre.
Durante dieciséis años había construido toda su identidad alrededor de enfrentarse a Arthur Vance.
Lo había odiado.
Le había temido.
Había huido de su enorme poder.
Ahora, mientras observaba cómo la caverna de piedra se desmoronaba alrededor de la plataforma vacía, comprendió que su padre había pasado esos mismos dieciséis años actuando como un escudo humano entre la joven familia de Ethan y un depredador invisible mucho más peligroso.
Elena: “¡Ethan, por favor!”
La voz de Elena atravesó el estruendo de los escombros que caían.
Estaba en lo alto de la escalera de entrada del submarino, con una mano extendida hacia él en medio de la oscuridad.
Ethan se giró y saltó sobre la estrecha cubierta exterior del submarino.
Agarró la pesada rueda de la escotilla superior, tiró de ella hasta cerrarla y giró el mecanismo de presión hasta que las juntas de goma quedaron completamente selladas con un fuerte siseo neumático.
En el interior, el submarino era estrecho y estaba bañado por la tenue luz roja de las baterías de emergencia.
El aire olía a ozono, líquido hidráulico y aire estancado.
Marcus se desplazó rápidamente hacia la estación principal de control, accionando interruptores y liberando las abrazaderas principales del muelle.
Marcus: “Los tanques de lastre se están llenando. Estamos descendiendo verticalmente hacia la salida de la cueva submarina.”
Ethan se acercó a la estación principal de navegación e introdujo la llave de hierro con forma de estrella en la consola central.
Los indicadores analógicos comenzaron a girar rápidamente antes de detenerse en sus posiciones.
Un pequeño monitor CRT cobró vida y mostró un sencillo mapa vectorial con un canal de aguas profundas que salía por debajo del arrecife de coral del extremo sur de la isla y conducía hasta el océano abierto.
De repente, una enorme onda de choque golpeó el submarino desde arriba.
La embarcación se inclinó violentamente hacia la izquierda y lanzó a Elena contra la pared acolchada.
Muy por encima de ellos, toda la mansión construida sobre el acantilado de Blackwood Key se había derrumbado, dejando caer miles de toneladas de concreto y roca directamente dentro del refugio subterráneo.
Marcus: “¡Salimos de la zona principal del derrumbe!”
Su voz apenas podía escucharse sobre el fuerte sonido del metal rozando contra la piedra.
Marcus: “Profundidad de quince metros... veintiún metros... treinta metros.”
Marcus observó los instrumentos.
Marcus: “Estamos en el canal abierto.”
A través del grueso cristal de cuarzo del visor frontal del submarino, Ethan contempló las oscuras y turbulentas profundidades del océano Atlántico.
Muy arriba, en la superficie, las llamas rojas de la propiedad en llamas brillaban a través del agua oscura como estrellas lejanas muriendo en un cielo nocturno cubierto de nubes.
Noah permanecía sentado tranquilamente sobre un banco metálico, sosteniendo entre sus manos su pequeño barco de madera tallada.
Levantó la mirada hacia Elena. Sus ojos marrones estaban serios y profundos.
Noah: “¿El abuelo se fue?”
Elena se sentó a su lado y rodeó con un brazo los pequeños hombros del niño, acercándolo contra su cuerpo.
Elena: “Hizo lo que tenía que hacer para mantenernos a salvo, Noah.”
Luego levantó la mirada hacia Ethan. Sus ojos reflejaban una mezcla de dolor y silenciosa determinación.
Elena: “¿Qué quiso decir, Ethan? ¿La séptima familia?”
Ethan sacó de debajo de su chaqueta el pequeño cuaderno encuadernado en cuero.
El cuero estaba desgastado, suave y manchado por el paso de los años.
En la portada aparecía estampado el mismo emblema que llevaba la tarjeta de acceso que Elena había encontrado anteriormente.
El águila con las alas rotas.
Ethan desató cuidadosamente el cordón de plata y abrió la primera página.
Escritos con tinta de estilográfica, de forma elegante y precisa, aparecían siete nombres.
Cada uno estaba acompañado por una fecha, un número de cuenta bancaria internacional y una ubicación geográfica.
Los primeros seis nombres pertenecían a enormes y conocidas dinastías bancarias europeas y estadounidenses.
Familias cuyos imperios corporativos dominaban el transporte marítimo, el petróleo y las comunicaciones modernas.
Pero el séptimo nombre, situado al final de la página, había sido tachado repetidamente con gruesa tinta negra hasta hacerlo completamente ilegible.
Debajo de aquella línea borrada, Arthur Vance había escrito una única frase con su característica caligrafía afilada:
“Ella llevó el verdadero registro a Boston en 1998. Nunca estuvo en la caja fuerte.”
Ethan se quedó mirando la página.
La respiración se le detuvo en la garganta.
Elena: “¿Ethan?”
Ella había notado el cambio repentino en su postura.
Elena: “¿Qué pasa?”
Ethan: “Mi madre no murió intentando revelar la existencia del Sindicato.”
Sus manos comenzaron a temblar ligeramente mientras volvía a leer la nota escrita a mano.
Ethan: “En realidad... ella nunca murió en 1998.”
De repente, la pantalla del sonar del submarino comenzó a emitir una serie de pitidos rítmicos.
Un enorme objeto metálico que avanzaba a gran velocidad acababa de entrar en el agua a cinco kilómetros delante de ellos.
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Se desplazaba a una velocidad imposible.
Directamente hacia su trayectoria.
