Capítulo 9: Bajo las mismas estrellas
Un año después, el jardín detrás de la casa Hawthorne se veía completamente diferente.
Las veintiocho sillas blancas idénticas habían desaparecido.
En su lugar había cuatro largas mesas de picnic de cedro rústico que Grant había encargado a una cooperativa maderera local.
No había personal de catering con guantes blancos midiendo con cinta la separación entre los caminos de mesa.
Cerca de los setos había una parrilla que desprendía olor a humo de nogal y duraznos asados.
Marco, el mago, estaba sentado sobre una caja plástica de leche colocada al revés junto a la fuente, enseñando a siete niños del centro juvenil de Fourth y Elm cómo hacer desaparecer un huevo dentro de un periódico.
Nova estaba sentada en la cabecera de la mesa central.
Ese día cumplía diez años.
Tenía el cabello más largo, recogido en dos gruesas trenzas que descansaban sobre los hombros de una sudadera nueva.
Esta vez era verde y mostraba el mapa completo del Campo Profundo del James Webb.
A su lado, Sky estaba ocupada montando un kit de cohete a escala de tres etapas con una pequeña botella de pegamento para madera.
Tenía los dedos cubiertos de pintura roja y adhesivo gris.
Estás usando demasiado pegamento en la aleta, observó Nova mientras se inclinaba para inspeccionar el fuselaje.
El coeficiente de resistencia hará que se desvíe dos grados hacia el oeste.
De todos modos, el viento viene del este, respondió Sky sin levantar la mirada mientras limpiaba el exceso de pegamento en sus jeans.
Se corregirá solo a ciento cincuenta metros.
Grant estaba junto a la parrilla con Clara.
Llevaba una vieja camisa de mezclilla desteñida con las mangas remangadas hasta los antebrazos y sostenía unas pinzas de acero inoxidable.
Clara llevaba jeans y un suéter negro mientras sostenía dos botellas de cerveza de jengibre.
Entró en el programa STEM de Lakeside, dijo Clara en voz baja mientras señalaba con la cabeza hacia Sky.
Beca completa.
Dijeron que su entrevista sobre mecánica orbital planetaria fue la mejor que habían visto en cinco años.
No necesitaba la beca, respondió Grant suavemente.
El Fondo Hayes podría haber pagado tres campus completos.
Necesitaba ganársela por sí misma, dijo Clara mientras rozaba suavemente su hombro contra el de él.
Thomas no le habría permitido usar un ascensor si había escaleras que subir.
Lo sabes.
Grant la miró y sonrió.
La tensión alrededor de sus ojos, aquella tristeza constante y atormentada que había definido su rostro durante cinco años, se había suavizado hasta convertirse en algo más cálido, desgastado por el tiempo y en paz.
Miren, gritó Nova mientras señalaba hacia el cielo occidental.
El sol de la tarde descendía detrás de las Montañas Olímpicas, convirtiendo las aguas de Puget Sound en una lámina de cobre martillado.
Sobre los picos irregulares de la cordillera, los primeros y débiles puntos de las estrellas de la noche comenzaban a aparecer a través del crepúsculo color lavanda.
Sky se limpió las manos con una servilleta.
Metió la mano en su mochila debajo de la mesa de cedro y sacó la vieja lata de aluminio de avena.
La cinta aislante negra comenzaba a despegarse ligeramente por los bordes.
Las perforaciones todavía conservaban las pequeñas marcas del punzón de Thomas Hayes.
Sky no encendió la linterna.
Levantó la lata frente a la luz menguante del cielo real y alineó los agujeros perforados de la Cruz del Sur con la silueta ascendente de las montañas.
Nova extendió la mano y sujetó la base de la lata.
Su mano quedó sobre la de Sky.
¿Misión lista? gritó Grant desde la parrilla.
Nova miró hacia su padre.
Después hacia Clara.
Luego observó el jardín abarrotado, desordenado y ruidoso.
Niños riendo.
Perros ladrando junto a la cerca.
El aroma del humo dulce elevándose hacia los abetos.
Misión lista, papá, respondió Nova.
Miró a Sky.
Sky le devolvió una sonrisa.
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Dos niñas bajo un cielo lo bastante inmenso para ambas.
Un cielo donde nunca volvería a quedar una silla vacía.
