Capítulo 8: La guillotina de terciopelo
La Gala Anual de Ciencias de la Vida del Noroeste del Pacífico se celebró seis días después en el Centro de Convenciones de Seattle.
Era el evento más importante del calendario de otoño.
El salón estaba lleno con ochocientas personas vestidas de etiqueta.
Capitalistas de riesgo.
Rectores universitarios.
Jueces federales.
Y las antiguas dinastías de la madera y la industria aeroespacial que dominaban la costa.
Julian Vance estaba cerca de la torre de champán.
Su esmoquin estaba perfectamente confeccionado.
Sus gemelos eran de oro de veinticuatro quilates.
Pero el cuello de la camisa le parecía tres tallas demasiado pequeño.
Su teléfono vibraba contra sus costillas cada noventa segundos.
Su director de riesgos le enviaba alertas automáticas de liquidación mientras las acciones de Hawthorne Biotech subían un veintiocho por ciento en las operaciones posteriores al cierre del mercado.
¿Hablaste con él? siseó Cynthia Vance junto a su oído, mientras sus pendientes de esmeraldas temblaban.
Victoria dijo que ni siquiera dejó que Chloe saliera del coche.
No responde mis llamadas, murmuró Julian mientras vaciaba su copa de Dom Pérignon como si fuera agua.
Su asistente dijo que estaba fuera de la oficina por asuntos familiares privados.
No ha ido a la torre desde el domingo.
Bueno, esta noche está aquí, susurró Cynthia mientras señalaba con la cabeza hacia las grandes puertas dobles del salón.
Tiene que recibir la Medalla del Gobernador por Innovación Pediátrica.
El murmullo ambiental de la sala desapareció de repente.
Las altas puertas dobles se abrieron.
Grant Hawthorne entró en el salón.
Llevaba un esmoquin negro clásico.
Su paso era largo y controlado.
Pero no entró solo.
Caminando a su lado y sosteniendo su mano izquierda había una mujer que nadie reconocía.
Llevaba un vestido de seda color esmeralda ajustado por un sastre italiano en cuarenta y ocho horas.
Simple.
Elegante.
Completamente libre de joyas, salvo por una modesta alianza de plata en la mano derecha.
Su cabello oscuro estaba recogido en un elegante moño.
Mantenía la espalda recta con el orgullo feroz y silencioso de una mujer que había trabajado turnos de doce horas durante dos décadas sin quejarse.
Clara Hayes parecía una emperatriz que simplemente había decidido no llevar corona.
Y delante de ellos avanzaba Nova.
La silla de Nova había sido pulida hasta que el chasis de titanio brillaba como cromo.
A su lado, caminando exactamente a su mismo ritmo, estaba Sky.
Sky llevaba un elegante blazer azul marino, pantalones oscuros y unos zapatos Oxford negros de cuero completamente nuevos que todavía conservaban el brillo de la caja.
Alrededor del cuello llevaba una acreditación oficial de la Fundación de Investigación Hawthorne.
Joven Investigadora Científica.
Un murmullo recorrió a los ochocientos invitados.
El rostro de Julian Vance adquirió un tono gris blanquecino.
Dio un paso adelante cuando Grant se acercó al círculo VIP.
Se aclaró la garganta y extendió la mano.
Grant, dijo Julian, con la voz demasiado aguda por la tensión.
Grant, felicidades por la aprobación europea.
Un trabajo increíble.
Realmente visionario.
Esperábamos poder sentarnos juntos durante la conferencia principal.
Grant se detuvo.
No estrechó la mano de Julian.
Dejó que su mirada bajara hasta los dedos de Julian.
Después volvió lentamente hacia sus ojos.
Julian, dijo Grant con claridad.
La acústica de la entrada del salón llevó su voz por encima de veinte mesas.
No creo que conozcas a mis invitadas.
Julian parpadeó.
El sudor comenzó a formarse junto a la línea de su cabello.
Yo... no, todavía no he tenido el placer.
Esta es Clara Hayes, dijo Grant.
Y su hija, Sky.
Un placer, señora Hayes, consiguió decir Julian mientras asentía con rigidez.
¿Está usted con algún grupo de inversión?
La señora Hayes es la principal administradora del Fondo Thomas Hayes, dijo Grant con suavidad.
Hawthorne Biotech lo financió ayer por la mañana con doce millones de acciones ordinarias.
Una inhalación colectiva y aguda recorrió el grupo cercano de banqueros de inversión.
Doce millones de acciones.
Aquello representaba el ocho por ciento del poder de voto de la empresa biotecnológica más valiosa de la costa oeste.
La familia Hayes, continuó Grant, con una voz clara y absolutamente firme, posee los derechos de distribución de toda nuestra línea pediátrica.
Cualquier empresa que desee participar en la oferta secundaria tendrá que presentar sus auditorías de cumplimiento directamente al consejo asesor de Clara.
Julian se tambaleó ligeramente.
Miró a Clara.
Aquella mujer de ojos grises firmes y manos tranquilas.
Y comprendió que el destino de toda su firma de inversión, sus casas, sus establos y su membresía en el club de campo ahora dependía de una mesa de cocina en un apartamento sobre una lavandería en Fourth y Elm.
Señora Hayes, tartamudeó Julian mientras toda su arrogancia se derrumbaba hasta convertirse en una obediencia patética.
Nuestro equipo estaría encantado de presentarle nuestras credenciales.
A primera hora del lunes.
Clara lo observó durante tres largos y dolorosos segundos.
Miró sus gemelos de oro.
Su pánico.
El sudor en su frente.
No aceptamos reuniones antes del mediodía los lunes, señor Vance, respondió Clara con calma.
Su voz tenía la autoridad precisa y pausada de una enfermera jefe expulsando de una unidad de cuidados intensivos a un visitante problemático.
Sky tiene el club de ciencias de quinto grado.
Y su asistencia no es negociable.
No esperó una respuesta.
Se volvió hacia Nova.
¿Vamos a ver el escenario, cariño?
Sí, por favor, respondió Nova sonriéndole.
Nova tocó el control de su silla.
Las dos niñas avanzaron hacia la parte delantera del salón.
La mano de Sky descansaba casualmente sobre el reposabrazos de Nova.
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Se movían en perfecta sincronía.
Y dejaron a Julian Vance completamente solo en el pasillo, como si fuera un fantasma.
