Capítulo 8
Me temblaban tanto las rodillas que apenas podía mantenerme de pie, pero la calma helada en sus ojos oscuros no dejaba espacio para discutir. Abracé a Noah contra mi pecho, sintiendo el peso cálido de su cuerpo dormido contra mis costillas, y retrocedí fuera de la cocina. Mis zapatillas no hicieron ningún ruido sobre la alfombra desgastada del corto pasillo. Entré en la pequeña habitación que compartía con mi madre y Noah, cerré la puerta de madera hasta escuchar el clic del pestillo y me dejé caer al suelo en el estrecho espacio entre el colchón y la pared.
Noah se movió ligeramente y dejó escapar un suave suspiro. Su pequeña boca se movía mientras dormía, como si todavía estuviera saboreando la leche caliente. Hundí la barbilla entre sus rizos y contuve la respiración hasta que los pulmones comenzaron a arderme.
En la sala delantera, la pesada madera de nuestra puerta volvió a sacudirse, seguida por el golpe sordo de una bota contra la parte inferior.
¡Sarah! ¡Abre esta maldita puerta! La voz de Vince Torres era áspera, marcada por cigarrillos baratos y años gritándoles a inquilinos aterrorizados. Sabemos que hay alguien dentro. Ese coche negro de lujo no pertenece a nadie de Linwood. Si tienes un novio rico pagando tus cuentas, su dinero le pertenece primero al señor Albright.
Albright era el propietario miserable que controlaba nuestro bloque, un despiadado especulador inmobiliario que exprimía hasta la última moneda de familias que no tenían ningún otro lugar adonde ir. Vince era el puño que Albright utilizaba cada vez que alguien se retrasaba con los pagos. Tres meses antes, yo había observado desde la ventana cómo Vince arrojaba los muebles de nuestra vecina anciana sobre un banco de nieve porque su cheque de seguridad social había llegado cuatro días tarde.
A través de la delgada pared escuché cómo el cerrojo se deslizaba con un clic suave y preciso.
Lorenzo había abierto la puerta.
Una corriente de aire frío debió entrar en la casa porque el viento se deslizó por debajo de la puerta del dormitorio y me heló los tobillos. Un silencio pesado cayó sobre la sala delantera, repentino y asfixiante.
¿Qué demonios...? La voz ronca de Vince vaciló y se interrumpió con una respiración repentina.
Evidentemente esperaba encontrar a mi madre encogida detrás de la cadena de seguridad, o quizá a algún tío del barrio entrando en pánico e intentando reunir dinero para pagar el alquiler.
No esperaba encontrarse con un hombre de más de un metro ochenta, musculoso, vestido con un impecable traje de tres piezas color marfil.
Estás pateando la puerta de una casa donde duerme un bebé, dijo Lorenzo.
Su voz era suave, melódica y aterradoramente tranquila.
Baja la voz.
Durante unos segundos Vince quedó demasiado sorprendido para responder.
Después recuperó su arrogancia habitual, aunque ahora estaba cubierta por una valentía nerviosa.
¿Quién demonios se supone que eres? ¿Algún abogado de los barrios ricos? ¿Crees que ese traje elegante asusta a alguien por aquí? Esta propiedad pertenece a Frank Albright. La mujer que vive aquí debe trescientos dólares de alquiler atrasado, además de otros doscientos por recargos. Entrégame el dinero o Joey y yo nos llevaremos de esta sala cualquier cosa que tenga valor para empeñarla.
Joey, murmuró Lorenzo con un tono educado, casi conversacional. ¿Es ese simio que está al pie de los escalones del porche con las manos metidas en los bolsillos?
¡Oye! gritó otra voz desde afuera, más joven y mucho más torpe. ¡Cuida tu boca, señor!
Joey no va a ayudarte hoy, dijo Lorenzo con calma.
A través de la pared del dormitorio escuché un golpe húmedo y seco, como cuero impactando contra hueso, seguido por un jadeo ahogado y el fuerte estruendo de un cuerpo cayendo por los escalones de madera del porche hasta la nieve derretida.
No hubo gritos.
No hubo lucha.
Solo la rapidez brutal y eficiente de un profesional.
Una sombra pasó frente a la puerta del pasillo.
Marco, el conductor con el abrigo oscuro, se había desplazado desde el automóvil hasta el perímetro sin hacer ningún ruido.
Jefe, llegó la voz apagada de Marco desde la puerta principal abierta. El idiota llevaba una barra de hierro escondida en la manga. Ahora está durmiendo en la nieve.
Gracias, Marco, dijo Lorenzo sin mirar atrás. Cierra la verja de la calle.
Dentro de la casa, Vince dio involuntariamente un paso hacia atrás.
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Pude escuchar cómo sus pesadas botas raspaban el linóleo.
Tú... tú no puedes tocarnos. ¿Sabes con quién trabaja Frank Albright? Albright le paga tributo a Salano. ¡Salano controla todo el lado oeste! Si me pones una mano encima, la gente de Salano quemará esta casa contigo dentro.
