Capítulo 12
Los ojos oscuros de Lorenzo se endurecieron, aunque su voz permaneció completamente libre de ira.
El tipo de juego en el que un bebé de once meses no muere de hambre mientras su madre limpia porcelana por nueve dólares la hora.
Las palabras golpearon a mi madre como un latigazo en el rostro.
Un profundo rubor de vergüenza atravesó su piel pálida y sus manos levantadas comenzaron a bajar lentamente, temblando con tanta violencia que tuvo que cerrarlas en puños para ocultarlo.
Hago lo mejor que puedo, dijo con la voz ahogada, reducida a un susurro áspero y sofocado. Trabajo ochenta horas a la semana. No acepto limosnas. No suplico.
Tu hija tuvo que hacerlo, respondió Lorenzo sin crueldad, pero con una verdad inflexible que quedó suspendida pesadamente en el aire. Se tragó su orgullo a los doce años porque tú no estabas aquí y los armarios estaban vacíos. Eso no es una condena de tu carácter, Sarah. Es una condena de un sistema que permite que una madre trabaje hasta que le sangren las articulaciones mientras sus hijos mastican cucharas vacías.
Señaló la mesa de la cocina, donde los ordenados fajos de billetes de cien dólares descansaban junto al montón desordenado de dinero que Vince había dejado.
Ahí hay seis mil dólares, dijo Lorenzo. Cinco mil de mi reserva privada y mil del bolsillo de Vince Torres, quien jamás volverá a molestar a esta familia.
Al escuchar el nombre de Vince, mamá se quedó rígida.
Sus ojos saltaron del dinero hacia la puerta y después volvieron hacia Lorenzo.
¿Vince estuvo aquí?
Sí, respondió Lorenzo con tranquilidad. Trajo a un acompañante llamado Joey. Pretendían cobrar quinientos dólares en nombre de Frank Albright. Se marcharon con los bolsillos vacíos, una mandíbula rota y una comprensión muy clara de que cualquier futura presencia en Linwood Street tendrá un precio que no podrá pagarse con dinero.
Mamá lo miró, completamente paralizada por la sorpresa.
Durante seis meses, Vince Torres había sido el terror fantasmal que flotaba sobre nuestras vidas.
Era el hombre cuyos pesados pasos sobre el porche hacían que corriéramos a apagar todas las luces y nos escondiéramos debajo de la mesa de la cocina hasta que se marchaba.
Y Lorenzo Moretti se había deshecho de él con la misma facilidad con la que habría quitado una pelusa de la solapa blanca de su traje.
No puede dejar este dinero aquí, susurró mamá mientras su voz se quebraba al contemplar los billetes. Si Albright se entera, si alguien de este bloque lo descubre, nos matarán por él.
Nadie las tocará, dijo Lorenzo. Porque mañana por la mañana Frank Albright ya no será propietario de esta casa. La escritura de esta propiedad, junto con las escrituras de las otras once casas de este bloque, será transferida a una sociedad bajo mi control. No le pagarás alquiler a Albright. No le pagarás alquiler a nadie.
Mamá retrocedió un paso mientras negaba con la cabeza, completamente incrédula.
Nada es gratis. Los hombres como usted no regalan escrituras y dinero a mujeres que limpian oficinas. ¿Qué quiere de mí? ¿Qué quiere de mis hijos?
Lorenzo avanzó.
No se movió de manera agresiva, pero su enorme tamaño redujo la distancia entre ambos hasta quedar a menos de sesenta centímetros de ella, mirando hacia abajo el rostro aterrorizado de mi madre.
La luz de la bombilla desnuda iluminó la tinta oscura que serpenteaba alrededor de su cuello, las líneas marcadas de su mandíbula y la absoluta e inquebrantable gravedad de sus ojos oscuros.
Quiero que dejes de trabajar turnos de doce horas que te impiden criar al niño que tu hija está manteniendo con vida ahora mismo, dijo Lorenzo. Quiero que alimentes a tu familia con dignidad. Y a cambio, Sarah, harás una cosa.
La garganta de mamá se movió mientras tragaba saliva.
¿Qué?
Me entregarás un registro, dijo Lorenzo.
Fruncí el ceño mientras levantaba la mirada del rostro dormido de Noah.
¿Un registro?
Todos los martes y jueves por la noche, explicó Lorenzo sin apartar los ojos de mi madre, limpias el piso treinta y dos del Renaissance Center. La oficina de la esquina pertenece al equipo legal de Marcus Salano, los hombres que blanquean los contratos municipales de transporte mediante empresas fantasma en el extranjero. Ves los contenedores de documentos para destruir. Ves las copias de papel carbón descartadas. Vacías las papeleras junto a la caja fuerte privada que está detrás del aparador de madera de cerezo.
La respiración de mamá se interrumpió.
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Sus ojos se abrieron tanto que podía verse el blanco alrededor de sus iris.
No... no puedo. La gente de Salano... si me descubren tocando esos documentos...
