CAPÍTULO 1: EL CABALLO DE BRONCE
EL NIÑO QUE ATACÓ A LA EMPLEADA Y DESPUÉS LE SUPLICÓ QUE NO SE FUERA
El caballo de bronce salió de las manos de Lucas Brooks antes de que nadie en el pasillo de mármol comprendiera lo que estaba haciendo.
Natalie apenas vio un destello de metal oscuro girando bajo la luz de los candelabros.
Entonces la estatua golpeó con fuerza su costado y cayó sobre el suelo pulido con un estruendo que pareció sacudir toda la mansión.
El dolor subió por debajo de sus costillas con tanta rapidez que se quedó sin aliento.
Al otro extremo del pasillo, Daniel Brooks se detuvo en la entrada.
Durante un segundo de absoluto desconcierto, el hombre más temido de aquella casa parecía menos un poderoso jefe criminal y más un padre que acababa de darse cuenta de que no conocía realmente a su propio hijo.
“Lucas, detente.”
Su voz era firme, pero la alarma se percibía claramente en ella.
Lucas no se detuvo.
El rostro del niño de cinco años estaba cubierto de lágrimas, pero sus pequeños puños permanecían cerrados como si llevara horas luchando contra algo.
Corrió hacia Natalie y lanzó una patada contra la parte inferior de su pierna.
Natalie podría haberse apartado.
Podría haber gritado.
Podría haber llamado a uno de los hombres de seguridad que ya comenzaban a acercarse al pasillo.
Pero no hizo ninguna de esas cosas.
En cambio, bajó lentamente hasta quedar de rodillas.
Su rostro se tensó por el dolor, pero su voz permaneció tranquila.
“Eso me dolió.”
Lucas se quedó inmóvil.
Nadie en la mansión Brooks le hablaba de aquella manera.
Los adultos le ordenaban que se detuviera, intentaban sobornarlo para que se calmara o abandonaban la habitación en cuanto su ira se volvía demasiado difícil de controlar.
Natalie apoyó una mano sobre sus costillas y la otra sobre su corazón.
Lucas todavía mantenía un puño levantado.
Todo su cuerpo temblaba.
Natalie lo miró como si aquel puño no fuera lo más importante que podía ver en él.
“Debes estar cargando algo muy pesado aquí dentro.”
Se tocó el pecho.
Lucas abrió la boca, pero no salió ningún sonido.
La rabia de sus ojos vaciló.
Debajo de ella había algo mucho más aterrador.
Miedo.
Natalie lo reconoció de inmediato.
Daniel también lo vio.
Dio un paso hacia delante.
Lucas giró bruscamente la cabeza hacia él y levantó aún más el puño.
Daniel se detuvo.
Natalie no apartó la mirada del niño.
“No voy a huir de ti.”
Lucas parpadeó.
Una lágrima descendió por su mejilla.
Natalie abrió ligeramente los brazos, con cuidado de no invadir su espacio.
“Y tampoco voy a gritarte.”
El pasillo quedó tan silencioso que Natalie pudo escuchar el suave zumbido de los candelabros.
El puño de Lucas comenzó a bajar.
Sus dedos se abrieron lentamente.
Su rostro se contrajo, pero esta vez no era por rabia.
Era el esfuerzo desesperado de mantener algo encerrado dentro de él.
Entonces cruzó el espacio que los separaba.
No caminó.
Se desplomó contra ella.
Natalie lo recibió contra su pecho y se estremeció por el dolor de las costillas.
Pero no lo soltó.
Lucas enterró el rostro contra la tela gris musgo del uniforme de Natalie.
Sus hombros temblaban mientras intentaba contener los sollozos.
Daniel permaneció a varios pasos de distancia.
Había enfrentado jueces, rivales, hombres armados y habitaciones llenas de personas demasiado aterradas para decirle que no.
Nada lo había hecho sentirse tan impotente como ver a su hijo aferrado a una empleada doméstica que había conocido apenas tres días antes.
Lucas apretó ambas manos alrededor del uniforme de Natalie.
“No me dejes.”
Las palabras apenas fueron audibles.
La expresión de Natalie cambió.
Miró a Daniel por encima de la cabeza de Lucas.
El rostro de Daniel palideció.
El niño volvió a repetirlo.
“Por favor, no me dejes.”
Natalie deslizó suavemente una mano sobre su cabello.
“Estoy aquí.”
Lucas negó con la cabeza contra su hombro.
“No.”
Sus siguientes palabras salieron rotas y llenas de terror.
“Todos dicen eso.”
Los ojos de Daniel bajaron hacia el caballo de bronce que permanecía sobre el suelo de mármol.
Natalie sintió que la respiración de Lucas comenzaba a tranquilizarse.
Pero al otro lado del pasillo, Daniel parecía un hombre al que algo acababa de romper por dentro.
Una mujer vestida de negro apareció cerca de la escalera.
Evelyn Hart, la administradora de la mansión desde hacía muchos años, contempló la escena con evidente desaprobación.
Su mirada pasó de la estatua rota a Natalie, que todavía sostenía a Lucas.
Después miró a Daniel.
“Señor Brooks, llamaré a la agencia.”
Natalie levantó la cabeza.
La voz de Evelyn era fría y eficiente.
“Podemos tener a su reemplazo aquí mañana por la mañana.”
Lucas dejó de respirar durante un segundo.
Sus manos se aferraron violentamente al uniforme de Natalie.
Daniel miró a su hijo.
Después miró a Natalie.
Evelyn ya se había girado hacia el teléfono de la oficina cuando Daniel habló.
“No.”
Evelyn se detuvo.
La voz de Daniel era más baja ahora.
“Nadie va a llamar a nadie.”
Lucas levantó el rostro del hombro de Natalie.
Por primera vez desde que el caballo de bronce había volado por el pasillo, apareció esperanza en sus ojos.
Entonces Evelyn pronunció una sola frase.
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Una frase que hizo desaparecer aquella esperanza de inmediato.
“También dijiste eso de la anterior.”
