PARTE 3: EL SECRETO EN LA SANGRE DEL BEBÉ
Mara se levantó con cuidado, manteniendo a Elian contra su pecho.
“¿Cómo?”
El Minotauro observó el otro lado del desfiladero.
“El puente.”
“¿Qué pasa con él?”
“No te estaban siguiendo a ti.”
Miró las antiguas cuerdas y los anclajes de piedra tallada.
“Estaban esperando para comprobar si yo vendría por el niño.”
La sangre de Mara se volvió helada.
“¿Sabías lo de Elian?”
“Sabía que Cael había protegido a alguien antes de morir.”
El Minotauro la miró.
“No sabía que tenía un hijo hasta que vi los cuernos.”
Al otro lado del desfiladero, los soldados comenzaron a entrar por el extremo oriental del puente.
El hombre de la armadura blanca levantó una mano.
“¡Entréguennos al niño!”
Su voz recorrió todo el cañón.
“Nadie más tiene que morir.”
Mara retrocedió instintivamente.
El Minotauro se colocó delante de ella.
“¿Qué quieren de él?”
La criatura respondió en voz baja.
“Lo mismo que querían de Cael.”
“¿Y qué era eso?”
El Minotauro miró a Elian.
“La última sangre de Asterion.”
Mara lo observó.
Conocía aquel nombre.
Todo el mundo lo conocía.
Asterion era el antiguo rey con cuernos de las historias infantiles.
Mitad hombre.
Mitad bestia.
Una criatura que supuestamente había gobernado los reinos de las montañas antes de que los reyes humanos borraran a su pueblo de la historia.
Mara siempre había pensado que era un mito.
“Las historias dicen que Asterion era un monstruo.”
“Los vencedores escribieron las historias.”
Los ojos color ámbar del Minotauro se endurecieron.
“Asterion no era un monstruo. Era un rey. Su pueblo protegía los pasos de montaña y los ríos que corrían bajo ellos.”
Miró hacia Elian.
“Tu hijo lleva la línea de sangre directa.”
Mara estuvo a punto de reír por incredulidad.
“Elian es un bebé.”
“Hoy.”
El Minotauro se acercó a la entrada del puente mientras los soldados avanzaban.
“Dentro de veinte años, todos los clanes supervivientes reconocerán esos cuernos.”
El hombre de la armadura blanca volvió a gritar.
“¡El niño pertenece a la Orden!”
El Minotauro gruñó.
Esta vez no fue un sonido animal.
Fue una advertencia.
Mara miró hacia el lado occidental.
El santuario estaba a menos de un kilómetro más allá del puente.
Si cruzaban en aquel momento, quizá podrían alcanzarlo.
Pero el puente ya había comenzado a fallar.
La sección central rota se balanceaba violentamente con el viento.
“No podemos luchar contra ellos aquí”, dijo Mara.
“No lo haré.”
El Minotauro agarró una de las gruesas cuerdas de anclaje.
“¿Qué estás haciendo?”
“Terminando la persecución.”
Sacó una pequeña hoja de hierro de su cinturón.
Mara comprendió.
“No. Si cortas esa cuerda mientras seguimos encima...”
“Todavía no voy a cortarla.”
La miró.
“Cuando te diga que corras, toma a Elian y no mires atrás.”
“¿Y tú?”
Por primera vez, la enorme criatura sonrió.
Eso hizo que pareciera menos una bestia.
Y mucho más parecido a Cael.
“Eso es exactamente lo que dijo mi hermano antes de morir.”
Los ojos de Mara se llenaron de lágrimas.
“No.”
“Querías saber por qué te estaba siguiendo.”
Se volvió hacia los soldados.
“No era para cazarte.”
Los tres primeros hombres alcanzaron el centro del puente.
“Era porque le prometí a Cael que si alguna vez aparecía su hijo, me aseguraría de que llegara al santuario.”
La garganta de Mara se cerró.
“¿Cómo te llamas?”
El Minotauro miró por encima del hombro.
“Theron.”
Los soldados levantaron sus ballestas.
Theron cerró su mano alrededor de la cuerda.
“Corre, Mara.”
Ella dudó.
“¡CORRE!”
Mara se dio la vuelta.
Corrió.
Sus botas golpeaban las tablas mojadas.
Elian comenzó a llorar contra su pecho.
Detrás de ella se escucharon gritos.
Después llegó el violento chasquido de una cuerda cortada.
El puente se retorció.
Los soldados gritaron mientras el lado oriental se derrumbaba contra el acantilado.
Mara alcanzó las piedras occidentales y cayó de rodillas.
Se giró.
“¡Theron!”
Durante un segundo aterrador solo vio cuerdas y lluvia.
Entonces una enorme mano agarró la cuerda de anclaje restante.
Theron se impulsó hasta alcanzar el borde occidental.
Mara rio entre lágrimas.
Había sobrevivido.
Los soldados estaban atrapados en el acantilado opuesto.
Por ahora.
Theron caminó hacia ellos.
Elian extendió inmediatamente los brazos hacia él otra vez.
El Minotauro se detuvo.
Mara miró a la enorme criatura.
Después miró a su hijo.
Cuatro meses atrás había creído que había dado a luz a algo que el mundo jamás aceptaría.
Ahora lo comprendía.
Los cuernos no eran una maldición.
Eran una herencia.
Y el monstruo al que más había temido había sido la primera persona dispuesta a arriesgar su vida para proteger a su hijo.
Theron extendió cuidadosamente un dedo.
Elian cerró su diminuta mano alrededor de él.
“¿Vendrán más?”, preguntó Mara.
Theron miró hacia los acantilados orientales, donde otros cuernos lejanos ya comenzaban a responderse unos a otros.
“Sí.”
Mara tragó saliva.
“¿Cuántos?”
La expresión de Theron se oscureció.
“Los suficientes para iniciar una guerra.”
Mara miró a Elian.
“No.”
Theron frunció el ceño.
Ella se puso de pie.
“Mi hijo no crecerá huyendo de una.”
El Minotauro la observó.
Después asintió lentamente.
Juntos se volvieron hacia el santuario oculto más allá de los acantilados.
Una madre.
Un niño.
Y una criatura a la que el mundo había llamado bestia.
Detrás de ellos, la tormenta comenzó a disiparse.
Delante, por primera vez, la luz del sol tocó el camino.
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Y en algún lugar bajo la tela marfil que envolvía a Elian, dos pequeños cuernos dorados atraparon la luz.
La sangre antigua había regresado.
