PARTE 1: LA COSA DETRÁS DE ELLA
La tormenta había seguido a Mara durante tres días.
Avanzaba sobre las montañas del norte como una criatura viva, devorando las cumbres una tras otra bajo nubes negras y cortinas de lluvia helada.
Cuando finalmente llegó al viejo puente colgante sobre el desfiladero de Blackwater, sus botas estaban completamente empapadas, su capa de terciopelo rojo pesaba por el agua y cada músculo de su cuerpo le suplicaba descanso.
Pero Mara siguió avanzando.
Porque el bebé que llevaba en brazos finalmente había dejado de llorar.
Y porque algo enorme había salido del bosque detrás de ella.
Apretó al pequeño contra su pecho con el brazo izquierdo.
“Ya casi llegamos, Elian”, susurró. “Solo un poco más.”
El niño tenía apenas cuatro meses.
Su diminuto cuerpo estaba envuelto en muselina color marfil bajo la capa de Mara, protegido de la mayor parte de la lluvia.
Solo quedaba visible su rostro redondo.
Y dos pequeños cuernos de color dorado anaranjado que nacían simétricamente de su frente.
Mara había pasado cuatro meses ocultando aquellos cuernos.
Le cubría la cabeza con lino cada vez que entraban en una aldea.
Dormía en graneros en lugar de posadas.
Había mentido a sacerdotes, comerciantes, guardias e incluso a niños que preguntaban por qué su bebé siempre llevaba capucha.
Porque Mara sabía lo que ocurría con los niños nacidos con la Marca.
Desaparecían.
Algunos decían que los eruditos del rey se los llevaban.
Otros susurraban que la Orden de San Veyr los quemaba antes de que pudieran crecer.
Mara jamás se había quedado el tiempo suficiente para descubrir qué historia era cierta.
Simplemente había huido.
Ahora solo una cosa se interponía entre ella y el santuario occidental.
El puente.
Se extendía casi sesenta metros sobre el desfiladero, un antiguo sendero hecho de tablas de madera mojadas y gruesas cuerdas ancladas a piedra negra en ambos extremos.
Muy abajo, las aguas blancas chocaban violentamente contra rocas afiladas.
Mara puso un pie sobre la primera tabla.
El puente gimió bajo su peso.
Miró hacia atrás.
En el borde del bosque estaba la criatura.
Era enorme.
Medía más de dos metros, quizá incluso más.
Tenía un cuerpo humanoide musculoso cubierto de pelaje marrón claro.
Una enorme cabeza de toro.
Largos cuernos curvados.
Ojos color ámbar.
Bandas metálicas alrededor de ambas muñecas.
Un tosco cinturón de cuero rodeaba su cintura.
Todas las historias que Mara había escuchado durante su infancia regresaron de golpe a su mente.
Minotauro.
Bestia.
Devorador de hombres.
Monstruo de la sangre antigua.
Se le cortó la respiración.
La criatura dio varios pasos pesados hacia la entrada del puente.
El corazón de Mara golpeó violentamente en su pecho.
“No.”
Él se detuvo.
No pisó el puente.
No levantó las manos.
Simplemente la observó.
Eso la asustó todavía más.
Mara se dio la vuelta y avanzó con rapidez.
Las tablas se curvaban bajo sus botas.
El puente se movía con el viento.
Un paso.
Otro.
Y otro.
No se atrevía a correr.
Las cuerdas eran demasiado viejas.
“Elian, no llores”, susurró.
El bebé se removió contra su pecho.
Detrás de ella se escuchó un sonido profundo.
No era un rugido.
Era una respiración.
Mara volvió a mirar por encima del hombro.
El Minotauro seguía junto a la entrada del puente.
Observando.
¿Por qué no la seguía?
Entonces la madera bajo el pie derecho de Mara explotó.
La tabla podrida se partió por la mitad.
Su pierna atravesó el hueco.
Mara gritó.
Todo su cuerpo giró hacia un lado.
Durante un instante terrible solo vio el cielo, las cuerdas y la imposible profundidad del desfiladero bajo ella.
Entonces cayó.
Su brazo izquierdo apretó a Elian contra su pecho.
Su mano derecha se lanzó hacia arriba por puro instinto.
Sus dedos consiguieron agarrar la cuerda lateral del puente.
Un dolor brutal atravesó su hombro.
El mundo se detuvo.
Mara quedó colgando debajo del puente.
Una mano.
Un bebé.
Cientos de metros de vacío bajo sus pies.
“No... no.”
El puente se balanceó violentamente una vez.
Después regresó lentamente.
Elian comenzó a gemir.
Las botas de Mara pateaban inútilmente en el aire.
Los fragmentos de la tabla rota cayeron hasta desaparecer entre las aguas blancas.
Sus dedos resbalaron un poco.
Mara jadeó.
El agua de lluvia corría por su muñeca y volvía resbaladiza la cuerda bajo su palma.
“No.”
Miró a su bebé.
Elian la observaba con sus grandes ojos marrones.
Tan inocente.
Tan tranquilo.
Como si no tuviera idea de que toda su vida dependía de la fuerza de cinco dedos exhaustos.
Mara besó la parte superior de su cabello mojado.
“Cariño... te amo.”
Su mano volvió a resbalar.
Entonces el puente comenzó a temblar.
Fuertes impactos recorrieron las cuerdas.
Bum.
Bum.
Bum.
Mara levantó la mirada.
El monstruo corría hacia ella.
No alejándose.
Hacia ella.
Cada uno de sus enormes pasos doblaba el puente bajo su peso.
Durante un terrible instante, Mara creyó que la criatura había estado esperando exactamente aquel momento.
Esperando a que ella quedara indefensa.
Entonces vio su rostro.
No había hambre en sus ojos color ámbar.
No había ira.
Solo urgencia.
May you like
Los dedos de Mara comenzaron a abrirse.
Y el Minotauro cayó de rodillas justo encima de ella.
