PARTE 2: EL MONSTRUO QUE LA SALVÓ
La criatura envolvió su antebrazo izquierdo alrededor de la cuerda principal de soporte del puente.
Los músculos de sus hombros se tensaron bajo el pelaje mojado.
Entonces extendió su enorme mano derecha hacia abajo.
Mara intentó apartarse.
No había ningún lugar al que ir.
“¡No!”
Sus dedos resbalaron por completo.
Cayó menos de treinta centímetros.
Entonces la mano del Minotauro se cerró alrededor de su antebrazo derecho.
Mara gritó.
El movimiento se detuvo de inmediato.
Su cuerpo osciló una sola vez debajo de él.
El bebé permaneció firmemente protegido contra su pecho.
El Minotauro bajó su centro de gravedad y la sostuvo sin dar tirones.
Todo el puente se hundió bajo el peso combinado de ambos.
Las cuerdas gimieron.
La madera crujió.
Pero él no la soltó.
Mara levantó la mirada hacia su rostro.
Aquellos ojos color ámbar encontraron los suyos.
“No tengas miedo”, dijo él.
Su voz era increíblemente profunda, pero controlada.
“Estás a salvo.”
Mara lo miró fijamente.
La bestia podía hablar.
Antes de que pudiera responder, él comenzó a tirar.
Lentamente.
Con un solo movimiento continuo.
Su brazo no tembló.
Mara alcanzó el nivel del puente y consiguió apoyar una rodilla sobre una tabla intacta.
“Empuja”, dijo él.
Ella empujó con la pierna derecha.
Él levantó.
Un segundo después, Mara rodó hasta quedar a salvo sobre el puente.
De inmediato se acurrucó alrededor de Elian.
El Minotauro permaneció agachado junto a la zona rota, colocando su propio cuerpo entre ella y el hueco abierto.
Una tabla suelta se desprendió y desapareció en el desfiladero.
Ninguno habló.
Durante varios segundos solo existieron el viento.
El agua.
La respiración.
Mara observó a la criatura.
Podría haberla matado.
En cambio, había arriesgado su propia vida para salvarla.
“¿Por qué?”, susurró.
El Minotauro no respondió.
Su atención había cambiado.
Hacia el bebé.
Mara apretó instintivamente a Elian.
“Por favor.”
El Minotauro dejó de moverse.
No se acercó.
Sus ojos color ámbar permanecieron fijos en la tela marfil.
Entonces Elian giró la cabeza.
Uno de sus pequeños cuernos dorados atrapó la luz gris del día.
El Minotauro se congeló.
Algo cambió dentro de él.
La aterradora criatura que acababa de sostener el peso de una mujer adulta sobre un desfiladero parecía haber recibido un golpe invisible.
Su respiración se volvió más lenta.
Sus ojos se abrieron.
Mara siguió su mirada.
Observó los cuernos de Elian.
Después miró los enormes cuernos curvados del Minotauro.
“Esos cuernos...”
No pudo terminar la frase.
El Minotauro inclinó la cabeza.
“¿Cómo se llama?”
Mara dudó.
“Elian.”
La criatura cerró los ojos.
Una extraña expresión cruzó su rostro.
Dolor.
Alivio.
Incredulidad.
“¿Cuántos meses tiene?”
“Cuatro.”
Volvió a abrir los ojos.
“¿Quién era su padre?”
El corazón de Mara se detuvo.
Sabía que algún día tendría que responder aquella pregunta.
Pero nunca imaginó hacerlo frente a un monstruo sobre un puente que se estaba derrumbando.
“No lo sé.”
La expresión del Minotauro se endureció.
“Lo sabes.”
Mara se incorporó lentamente hasta quedar de rodillas.
La criatura no intentó detenerla.
“Conocí a un hombre llamado Cael.”
El Minotauro quedó completamente inmóvil.
Mara miró sus manos.
Había cicatrices antiguas alrededor de ambas muñecas bajo las bandas metálicas.
No eran cicatrices aleatorias.
Eran marcas de cadenas.
“Me encontró cerca de Eastwatch el invierno pasado”, continuó. “Estaba herido. Lo escondí en el granero de mi familia.”
El Minotauro miró hacia los acantilados lejanos.
“¿Cael tenía ojos color ámbar?”
Mara tragó saliva.
“Sí.”
“¿Cabello negro?”
“Sí.”
“¿Una cicatriz debajo de la oreja izquierda?”
El rostro de Mara perdió todo el color.
“Sí.”
El Minotauro bajó la cabeza.
“Mi hermano.”
Las palabras casi desaparecieron bajo la tormenta.
Mara lo miró fijamente.
“No.”
“Era mi hermano menor.”
“Pero Cael era humano.”
“Podía parecer humano.”
Mara miró a Elian.
Los cuernos.
El extraño color dorado de sus ojos cuando los alcanzaba la luz del sol.
Su fuerza incluso cuando era recién nacido.
La fiebre que nunca llegaba.
Los animales que jamás le tenían miedo.
Una docena de misterios encajaron de repente.
Mara volvió a mirar al Minotauro.
“¿Dónde está Cael?”
Los ojos de la criatura se llenaron de dolor.
“Muerto.”
Mara dejó de respirar.
“Me dijo que tenía enemigos”, susurró.
“Tenía un ejército entero persiguiéndolo.”
El Minotauro se puso lentamente de pie.
“Tres noches después de dejarte, soldados de la Orden lo rodearon en el paso del norte.”
Los ojos de Mara ardieron.
“Nunca regresó porque...”
“Porque sabía que regresar los conduciría directamente hacia ti.”
El Minotauro volvió a mirar a Elian.
“Murió sin permitir que descubrieran tu nombre.”
Mara se dio la vuelta, luchando por respirar.
Durante meses había creído que Cael la había abandonado.
Lo había odiado durante las noches frías.
Lo había maldecido cuando Elian lloraba.
Había imaginado que estaba en algún lugar cálido mientras ella huía sola.
Pero él había muerto protegiéndolos.
El Minotauro extendió lentamente una de sus enormes manos.
Mara se tensó.
Él se detuvo antes de tocar al niño.
A unos veinte centímetros.
Esperó.
Elian lo miró.
Entonces el bebé emitió un sonido suave.
Su pequeña mano salió de la muselina.
Un dedo se extendió hacia delante.
Y tocó la punta del dedo del Minotauro.
La criatura cerró los ojos.
Una lágrima desapareció entre el pelaje de su mejilla.
“Mi sangre”, susurró.
El miedo de Mara finalmente se rompió.
Pero antes de que pudiera hablar, un cuerno resonó desde el acantilado oriental.
No era un animal.
Era un cuerno de guerra.
Los ojos del Minotauro se abrieron de golpe.
Al otro lado del desfiladero, figuras oscuras aparecieron entre los árboles.
Soldados.
Decenas de ellos.
Y en el centro cabalgaba un hombre vestido con armadura blanca que portaba el estandarte carmesí de San Veyr.
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El Minotauro se puso de pie.
“Lo encontraron.”
