Regresó para sorprenderla, pero encontró los zapatos de un tercero.

Ethan Ward había imaginado aquel regreso durante todo el vuelo.

Debía volver el domingo por la noche, pero la reunión en Chicago terminó antes de lo previsto. En lugar de avisar a su esposa, cambió el billete, compró un ramo de peonías blancas y regresó al apartamento el viernes por la tarde.

Durante el trayecto desde el aeropuerto pensó en la expresión de Laura cuando lo viera aparecer dos días antes. Hacía semanas que apenas coincidían. Ella decía estar agotada por el trabajo. Ethan también había pasado demasiado tiempo viajando.

Aquella sorpresa era su intento de recuperar algo que sentía alejarse.

Cuando abrió la puerta, el apartamento estaba en silencio.

La luz dorada del atardecer entraba por las ventanas del pasillo y se extendía sobre el suelo de madera. Todo parecía igual. El cuadro abstracto que Laura había comprado durante su luna de miel seguía ligeramente torcido. El pequeño jarrón de cristal permanecía sobre la consola.

Ethan entró tirando de la maleta.

Sonrió mientras levantaba el ramo.

«¿Esperabas verme hoy?»

No recibió respuesta.

Cerró la puerta con cuidado y avanzó unos pasos.

Entonces los vio.

Un par de zapatos negros de hombre estaba colocado junto a la puerta del dormitorio. Eran elegantes, grandes y demasiado caros para pertenecer a un técnico de mantenimiento o a un mensajero.

Las ruedas de la maleta se detuvieron.

Ethan bajó la mirada. Sus ojos se abrieron apenas un instante. Después se estrecharon.

Intentó pensar en una explicación lógica.

Tal vez el hermano de Laura había pasado por allí. Tal vez un compañero se había quitado los zapatos porque acababan de limpiar el suelo. Tal vez existía una razón inocente.

Pero el hermano de Laura vivía a tres horas de distancia.

Y ella odiaba recibir visitas sin avisar.

Desde el dormitorio llegó una risa femenina.

La risa de Laura.

Ethan conocía cada una de sus formas de reír. Aquella era distinta. Ligera. Íntima. Casi adolescente.

Luego escuchó una voz masculina.

«Eres increíble».

Laura respondió entre risas.

«Tú también».

El corazón de Ethan comenzó a golpear con fuerza.

No abrió la puerta.

Aún no.

Permaneció inmóvil, sosteniendo el ramo, mientras algo dentro de él se quebraba en silencio. Pensó en las cenas canceladas, en los mensajes que ella respondía mirando hacia otro lado y en las noches en las que aseguraba estar demasiado cansada para hablar.

La maleta cayó de su mano.

El golpe resonó por todo el pasillo.

Dentro del dormitorio las voces se detuvieron.

Ethan apretó el ramo con tanta fuerza que varios tallos se rompieron entre sus dedos.

Una sombra apareció bajo la puerta.

Laura habló.

«¿Quién está ahí?»

Ethan avanzó lentamente.

Cada paso parecía más pesado que el anterior.

Colocó la mano sobre el picaporte.

Al otro lado se oyó un movimiento apresurado. Un cajón se cerró. Algo cayó al suelo.

Laura volvió a preguntar, ahora con miedo.

«¿Ethan?»

Él cerró los ojos durante un segundo.

Después abrió la puerta.

Laura estaba junto a la cama, pálida y descalza. Llevaba una blusa de seda y sostenía una copa de vino. Su cabello, normalmente recogido, caía desordenado sobre sus hombros.

Pero no había ningún hombre.

La ventana estaba abierta.

Las cortinas se movían con el viento.

Ethan miró el dormitorio. La cama estaba intacta. No había ropa en el suelo. No había nadie escondido detrás de las cortinas ni dentro del armario.

Solo quedaba una segunda copa sobre la mesa.

Laura lo observó como si acabara de ver un fantasma.

«Has vuelto».

Ethan dejó el ramo destrozado sobre una silla.

«¿Dónde está?»

«¿Quién?»

«El hombre cuyos zapatos están junto a la puerta».

Laura miró hacia el pasillo y tragó saliva.