CAPÍTULO 3: SUSURROS EN LAS PAREDES
Pasaron las semanas, y la mansión Brooks se convirtió en un campo de batalla de susurros silenciosos y miradas frías. Margaret seguía siendo cariñosa, pero cada vez estaba más distraída. A menudo se encerraba en su estudio para manejar el enorme imperio empresarial de la familia, una carga que había caído por completo sobre sus hombros desde la muerte de Daniel y la anterior muerte de su esposo.
Eso dejó a Claire vulnerable ante la guerra psicológica de Victoria.
Victoria, aunque oficialmente ahora solo era una “amiga cercana de la familia”, siempre estaba allí. Interceptaba las comidas de Claire, haciendo comentarios crueles al personal sobre la “mantenida”. Organizaba situaciones para hacer que Claire pareciera incompetente. Una vez asustó intencionalmente a Leo para que llorara sin parar justo cuando Arthur estaba atendiendo una importante llamada de negocios en la habitación contigua.
Las sospechas de Arthur solo se hicieron más profundas. Había contratado en secreto a un investigador privado para indagar en el pasado de Claire.
“La gente no aparece de la nada, madre”, advirtió Arthur una noche en la sala de estar, sin saber que Claire estaba de pie justo al otro lado de la puerta. “Está manipulando tu dolor. ¿Y si sabía que Daniel estaba enfermo? ¿Y si calculó todo esto?”
Desesperada por sentir una conexión con el hombre al que había amado, Claire buscó refugio en la habitación de la infancia de Daniel. Margaret la había dejado intacta. Era una cápsula del tiempo de un niño que Claire nunca había conocido, llena de trofeos, libros gastados y una guitarra cubierta de polvo.
Una tarde lluviosa, mientras buscaba una manta al fondo del armario, la mano de Claire rozó una tabla suelta del suelo.
La curiosidad venció a su ansiedad, y levantó la tabla con cuidado. Dentro había una pequeña caja de cedro.
Se le cortó la respiración.
La abrió y encontró un montón de cartas.
Todas dirigidas a ella.
Sus manos temblaron mientras rompía el sello del primer sobre. Estaba fechado apenas tres meses antes de la muerte de Daniel.
Mi querida Claire:
Si estás leyendo esto, lo siento muchísimo.
Siento haber huido.
Los médicos me dieron un año de vida, quizá menos. No podía soportar verte mirarme morir. Pensé que irme sin decir una palabra haría más fácil que siguieras adelante, pero mi cobardía me está devorando por dentro…
Las lágrimas corrieron por el rostro de Claire.
Daniel no la había abandonado.
Había intentado protegerla.
Pero cuando leyó la última carta, su tristeza se transformó en un horror helado.
Le entregué mis cartas a Victoria para que te las enviara. Ella prometió mandarlas, explicártelo todo y asegurarse de que recibieras apoyo económico. Confío en ella para hacer esta última cosa por mí…
Claire soltó un grito ahogado y dejó caer la carta.
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Victoria no las había enviado.
Victoria las había mantenido ocultas, dejando que Claire creyera que había sido abandonada y dejando que Daniel muriera pensando que Claire simplemente no le había respondido.
