PARTE 1 EL SUELO DE CRISTAL
El gran salón del Hotel Casino Sterling brillaba como si todo el edificio estuviera hecho de oro.
Cientos de invitados caminaban sobre el enorme suelo de cristal reforzado mientras las arañas de cristal reflejaban luces cálidas sobre vestidos elegantes, trajes de lujo y copas de champán. A ambos lados del vestíbulo, las máquinas tragamonedas emitían sonidos brillantes. Una orquesta tocaba cerca de la escalera principal y los periodistas fotografiaban a empresarios, políticos y celebridades.
Aquella noche se celebraba el trigésimo aniversario del casino.
Elena Cruz no pertenecía a ese mundo.
Llevaba un uniforme gris de limpieza, un delantal sencillo y zapatos antideslizantes. Tenía el cabello castaño recogido y sostenía un paño húmedo mientras limpiaba pequeñas marcas sobre el cristal.
Los invitados caminaban a su alrededor sin mirarla.
Algunos incluso dejaban caer servilletas frente a ella como si Elena fuera parte del mobiliario.
Elena estaba acostumbrada.
Necesitaba aquel trabajo para pagar el alquiler y las medicinas de Rosa, la mujer que la había criado desde que era niña.
Mientras limpiaba cerca del centro del vestíbulo, escuchó un sonido extraño.
No provenía de las máquinas.
Era un crujido seco y profundo.
Elena se quedó inmóvil.
Bajó la mirada.
Una línea blanca apareció bajo su mano.
La grieta avanzó lentamente por el cristal.
“Por favor, retrocedan”, dijo.
Nadie la escuchó.
La música continuó.
Un anciano de traje gris se acercaba apoyándose en un bastón de madera. Tenía el cabello plateado y sostenía una antigua brújula entre los dedos. Caminaba con calma mientras observaba el suelo como si buscara algo.
Elena volvió a escuchar el crujido.
Esta vez fue más fuerte.
“¡Señor, no se mueva!”
El anciano levantó la cabeza.
En ese instante, una sección completa del suelo cedió.
El cristal cayó hacia la oscuridad en grandes fragmentos que chocaron contra el concreto. Una nube de polvo azul grisáceo subió desde el agujero.
El anciano perdió el equilibrio cerca del borde.
Elena corrió.
Lo agarró de la manga y tiró de él con todas sus fuerzas. Ambos cayeron hacia atrás, lejos de la abertura.
Los invitados gritaron.
La orquesta dejó de tocar.
Dos guardias de seguridad levantaron los brazos para impedir que la multitud se acercara.
Marcus Reed, el gerente del casino, apareció entre los invitados.
Llevaba un traje negro y una corbata plateada. Su rostro estaba rojo de furia.
“¿Qué demonios hiciste?”, gritó.
Elena se levantó con dificultad.
“Yo no hice nada. Escuché cómo se agrietaba.”
Marcus señaló el agujero.
“Has destruido el centro del vestíbulo delante de todos nuestros invitados.”
“El suelo ya estaba roto.”
“Arruinaste la gala. Estás despedida.”
Los ojos de Elena se llenaron de lágrimas.
“Solo intentaba salvarlo.”
Marcus miró al anciano.
“Señor, lamento lo ocurrido. Esta empleada será retirada inmediatamente.”
El hombre se apoyó en su bastón y se levantó.
“Ella me salvó la vida.”
Marcus forzó una sonrisa.
“Por supuesto. Nos ocuparemos de recompensarla después.”
“No habrá ningún después si la despides.”
Marcus frunció el ceño.
El anciano caminó hacia el agujero y apretó la brújula.
“Diseñé este suelo hace treinta años.”
El rostro de Marcus cambió.
Algunos invitados comenzaron a murmurar.
El anciano levantó la mirada.
“Mi nombre es Arthur Sterling.”
El silencio se extendió por todo el vestíbulo.
Arthur Sterling era el fundador del casino.
Muchos empleados nunca lo habían visto en persona. Había desaparecido de la vida pública después de la muerte de su hija y había cedido el control del hotel a una junta de directores.
Marcus tragó saliva.
“Señor Sterling, no sabía que asistiría esta noche.”
“Ese era el propósito.”
Arthur volvió a mirar el agujero.
Debajo del cristal había una habitación de concreto.
Una puerta de acero cubierta de polvo se veía al fondo.
Arthur observó la brújula.
La aguja giraba sin detenerse.
“Esa habitación no estaba en mis planos.”
Marcus quedó pálido.
“Tal vez sea una antigua cámara de mantenimiento.”
Arthur lo miró directamente.
“Entonces, ¿por qué nunca fue registrada?”
Marcus no respondió.
Elena se acercó al borde sin cruzar la barrera de seguridad.
Vio cables nuevos entre las paredes antiguas.
También vio una luz azul parpadeando en el interior.
“No está abandonada”, dijo.
Arthur miró hacia abajo.
La puerta de acero tenía un viejo candado.
Pero el metal alrededor de la cerradura estaba limpio.
Alguien la había tocado recientemente.
De pronto, el mango comenzó a moverse.
Todos retrocedieron.
Los guardias protegieron a la multitud.
El mango giró lentamente desde el interior.
Después se escuchó una voz débil detrás de la puerta.
“Arthur…”
El fundador dejó caer el bastón.
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Reconocía aquella voz.
No la había escuchado en casi veinte años.
