Capítulo 3: Las grabaciones desaparecidas
La policía llegó en menos de quince minutos.
Para entonces, la gala ya se había convertido en la escena de un crimen.
Los agentes pidieron a los invitados que permanecieran dentro mientras recogían sus declaraciones. Algunos se quejaron de que perderían sus vuelos o llegarían tarde a cenas privadas. Otros afirmaron de repente que lo habían visto todo.
Ninguno admitió que había permanecido en silencio mientras Sophie suplicaba ayuda.
Claire no se separó de su hija.
Un paramédico examinó la muñeca de Sophie y confirmó que no había sufrido ninguna lesión grave. Aun así, la niña se negó a soltar la mano de Claire.
La detective Mara Ellis se acercó a ellas.
«Hemos recuperado el teléfono de la asistente», explicó. «La pantalla está destruida, pero es posible que la memoria interna siga intacta.»
«Arthur sabía que había algo importante dentro», respondió Claire.
«Yo tuve la misma impresión.»
Al otro lado del salón, Arthur hablaba con su abogado.
Victoria estaba sentada cerca de la fuente, rodeada de amigos que le aseguraban que todos estaban exagerando la situación.
La detective Ellis bajó la voz.
«La señora Langford afirma que la asistente actuó sola.»
«Está mintiendo.»
«Lo más probable es que sí. Pero demostrarlo podría llevar tiempo.»
Claire miró a Elise, que permanecía sentada con una manta sobre los hombros.
«Déjeme hablar con ella.»
Elise aceptó.
Cuando Claire se sentó frente a ella, la asistente bajó la mirada con vergüenza.
«Lamento lo que le ocurrió a Sophie.»
«¿Por qué lo hizo?»
Elise miró hacia Victoria.
«Mi hermano menor trabaja para Langford Construction. El mes pasado hubo un accidente en una de sus obras. Tres trabajadores resultaron heridos.»
Claire recordaba el incidente. La empresa lo había descrito como una falla menor del equipo.
«No fue un accidente», continuó Elise. «Habían recibido advertencias de que el andamio no era seguro. La señora Langford me dijo que, si no la ayudaba esta noche, culparían a mi hermano por haber ignorado los procedimientos de seguridad.»
«Así que puso el broche en el bolsillo de Sophie.»
Elise asintió.
«¿Por qué eligieron a Sophie?»
«No lo sé. La señora Langford la escogió antes de que comenzara la gala. Me mostró una fotografía.»
Un escalofrío recorrió el cuerpo de Claire.
«¿Una fotografía de mi hija?»
«Sí. Dijo que la niña estaría junto a la escalera a las ocho y cuarenta y cinco.»
Victoria había conocido la ubicación de Sophie incluso antes de que Claire supiera por dónde caminaría la niña.
Eso significaba que alguien las había estado vigilando.
«¿Qué contenía la grabación?»
«A la señora Langford explicándome lo que debía hacer. Pero había algo más.»
Elise miró hacia Arthur Wynn.
«Hace dos semanas los escuché discutir dentro de su oficina. Hablaban del dinero de la fundación, de facturas falsas y de una mujer llamada Evelyn Hale.»
Claire dejó de respirar.
Evelyn Hale había sido su madre.
Había muerto veintidós años atrás después de caer por una escalera de acceso restringido dentro del Museo Ashbourne.
El informe oficial declaró que se había tratado de un accidente.
Claire tenía trece años cuando ocurrió.
«¿Qué dijeron sobre Evelyn?»
«Arthur dijo que ya habían enterrado ese problema una vez y que no permitiría que su hija volviera a abrirlo.»
Claire sintió cómo los dedos de Sophie se aferraban con más fuerza a los suyos.
Durante años había creído que la muerte de su madre no tenía ninguna relación con el museo.
Evelyn Hale había trabajado como contable para la Fundación Ashbourne. Poco antes de morir había descubierto varias irregularidades, pero los archivos que guardaba desaparecieron.
Claire había adquirido el control del fideicomiso del museo en parte porque aquel era el último lugar donde su madre había trabajado.
Nunca se lo había contado a nadie.
Pero alguien más lo sabía.
La detective Ellis regresó acompañada por el jefe del equipo de análisis digital.
«Hemos recuperado una parte de la grabación.»
Todos los agentes de la sala guardaron silencio.
El técnico conectó el teléfono dañado a una computadora portátil.
La voz de Victoria salió por los altavoces.
«La niña estará sola cerca de la escalera. Pon el broche en su bolsillo y después déjame el resto a mí.»
La voz grabada de Elise sonaba aterrorizada.
«¿Por qué ella?»
«Porque Claire Hale necesita comprender lo que ocurre cuando investiga asuntos que no le conciernen.»
Claire miró directamente a Victoria.
Por primera vez durante toda la noche, el miedo apareció en el rostro de aquella mujer.
La grabación continuó.
La voz de Arthur se escuchó al fondo.
«Cuando Claire quede desacreditada públicamente, la auditoría terminará. Después trasladaremos los fondos restantes antes de que cierre el trimestre.»
La detective Ellis detuvo el audio.
«Señora Langford, señor Wynn, ambos deberán acompañarnos.»
Victoria se puso de pie.
«No pueden arrestarme por una grabación dañada realizada por una empleada deshonesta.»
«Todavía no la estamos arrestando», respondió Ellis. «Solo queremos hacerle algunas preguntas.»
Victoria le dedicó a Claire una sonrisa fría mientras los agentes la escoltaban hacia la salida.
«¿Cree que ha ganado solamente porque compró un museo?»
Claire no respondió.
Victoria se inclinó hacia ella.
«Pregúntese por qué su madre estaba en aquella escalera después de la medianoche.»
Después se alejó.
Una hora más tarde, Michael Grant entró en la oficina de seguridad cargando una antigua caja metálica.
La habían encontrado detrás de una pared falsa durante las obras de renovación.
Dentro había libros de contabilidad pertenecientes al año en que murió Evelyn Hale.
También encontraron un sobre sellado.
Claire reconoció de inmediato la letra de su madre.
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En la parte delantera había seis palabras:
Para Claire, cuando esté preparada.
