PARTE 3 — EL VERDADERO HEREDERO
Adrian no habló durante varios segundos.
Nadie se atrevió a hacerlo.
Marcella observó su rostro.
El rey parecía haber olvidado cómo respirar.
Finalmente volvió a mirar la carta.
Eso es imposible.
Helena le arrebató el papel.
Leyó.
Sus manos comenzaron a temblar.
No.
No puede ser.
Marcella dio un paso hacia ella.
¿Qué significa?
Helena no contestó.
Adrian sí.
Significa que mi tío creía que yo no era hijo de Alexander.
Un murmullo recorrió el salón.
Severin sonrió levemente.
Interesante.
Adrian lo miró.
Si sabías de esta carta...
No sabía lo que decía.
Helena siguió leyendo.
Había más.
Elias afirmaba que, décadas atrás, el antiguo Consejo había planeado sustituir a Alexander antes de que pudiera tener un heredero.
Pero el plan cambió.
Cuando Helena quedó embarazada, alguien dentro del palacio decidió que sería más fácil controlar al futuro rey desde su nacimiento.
La reina viuda palideció.
No.
Marcella miró a Adrian.
¿Quién es tu padre?
Adrian no respondió.
Helena dejó caer la carta.
Yo sé quién.
Todos la miraron.
Ella comenzó a llorar.
Antes de casarme con Alexander fui secuestrada durante tres días.
Me dijeron que había sido obra de bandidos.
Nunca recordé casi nada.
Solo una habitación.
Una droga.
Después desperté de nuevo en el palacio.
Adrian se quedó inmóvil.
Madre...
Nueve meses después naciste.
El rey retrocedió.
No.
Helena intentó acercarse.
Adrian.
No.
Su voz retumbó por el salón.
Marcella sintió una punzada de compasión.
Adrian acababa de descubrir que toda su vida podía estar construida sobre una mentira.
Severin dio un paso adelante.
Entonces la Carta de las Dos Coronas es relevante.
Adrian levantó la mirada.
Explícate.
Si tú no eres descendiente de Alexander...
Severin miró a Marcella.
Ella es la heredera directa más cercana de la Casa de Armand.
Marcella sintió que el mundo se inclinaba.
No quiero el trono.
Eso sigue sin importar.
Lady Celeste, la mujer que se había burlado de ella, dejó de respirar.
Isabella retrocedió lentamente.
La prueba matrimonial acababa de convertirse en una crisis de sucesión.
Marcella miró a Adrian.
No voy a quitarte nada.
El rey la observó.
No sabes si es mío.
Aquila soltó un grito.
Todos volvieron la cabeza.
El águila seguía sobre su posadero.
Pero ahora miraba hacia una puerta lateral.
Marcella sintió una extraña presión en el pecho.
Aquila comenzó a inclinar la cabeza.
Una vez.
Dos veces.
Como si reconociera algo.
Adrian frunció el ceño.
¿Qué hay detrás de esa puerta?
Helena palideció.
Las habitaciones privadas de tu padre.
Selladas desde su muerte.
Adrian caminó hacia ellas.
Marcella lo siguió.
Severin intentó acompañarlos.
El rey levantó una mano.
Tú te quedas.
Por primera vez, el canciller perdió la sonrisa.
Dos guardias abrieron las puertas.
El olor a polvo llenó el pasillo.
Helena los condujo hasta un antiguo despacho.
Sobre la pared había mapas.
Libros.
Armas ceremoniales.
Un retrato del padre de Adrian.
Marcella lo observó.
Alexander tenía los mismos ojos oscuros.
Pero Adrian no se parecía demasiado a él.
Aquila, llevado sobre su posadero por dos cuidadores, comenzó a inquietarse cerca de una biblioteca.
Marcella se acercó.
El águila inclinó la cabeza hacia uno de los estantes.
Adrian retiró varios libros.
Detrás apareció una cerradura.
La llave negra volvió a encajar.
La pared se abrió.
Había una habitación secreta.
En su interior encontraron documentos.
Decenas.
Quizá cientos.
Adrian comenzó a revisarlos.
Marcella encontró un libro de cuentas.
Helena descubrió cartas.
Entonces Marcella vio una caja de madera.
Dentro había un mechón de cabello.
Y un pequeño papel.
PRUEBA DE PATERNIDAD.
Adrian lo tomó.
Era un informe médico antiguo.
El rey leyó en silencio.
Sus manos comenzaron a temblar.
Helena se acercó.
¿Adrian?
Él le entregó el documento.
Marcella vio cómo la reina viuda se cubría la boca.
¿Qué dice?
Adrian respondió:
Alexander sí era mi padre.
Marcella parpadeó.
Entonces la carta...
Era una mentira.
Todos quedaron inmóviles.
Adrian miró nuevamente el documento.
Mi padre hizo una prueba cuando yo tenía cinco años.
Helena soltó una respiración rota.
Entonces alguien quería convencer a Elias de que tú no eras legítimo.
Marcella comprendió.
Para hacer que reclamara el trono.
Adrian asintió.
Y probablemente para provocar una guerra entre hermanos.
Aquila volvió a gritar.
Marcella miró hacia el escritorio.
Había otro sobre debajo de la caja.
Tenía su nombre.
MARCELLA.
Ella lo abrió.
La letra era nuevamente de su padre.
Hija mía.
Si has llegado hasta aquí, no confíes en Severin Vale.
Marcella levantó la cabeza.
Adrian leyó por encima de su hombro.
Continúa.
Marcella siguió.
Su familia inició todo.
Su abuelo ordenó mi falsa muerte.
Su padre organizó el secuestro de Helena.
Y Severin...
Marcella se detuvo.
¿Qué?
Ella terminó la frase.
Severin mató a Alexander.
Adrian cerró los ojos.
Desde el Gran Salón llegó un fuerte golpe.
Después un grito.
Adrian corrió hacia la puerta.
Todos regresaron al salón.
Lord Severin había desaparecido.
Lady Celeste estaba en el suelo.
Un guardia sangraba junto a una columna.
Y el enorme trono dorado estaba vacío.
Sobre el asiento había una nota.
Adrian la tomó.
Solo decía:
TRAIGAN A MARCELLA A DURNHOLDE SI QUIEREN VER VIVO A ELIAS.
Marcella sintió que todo su cuerpo se congelaba.
Mi padre.
Adrian la miró.
Está vivo.
Tres horas después, una pequeña escolta abandonó el palacio.
Marcella insistió en ir.
Adrian no consiguió detenerla.
Llegaron a Durnholde antes del amanecer.
La fortaleza abandonada estaba construida sobre un acantilado.
No había soldados en las murallas.
No había banderas.
Solo una puerta abierta.
Adrian entró primero.
Marcella detrás.
Encontraron a Severin en una antigua sala de prisión.
Y frente a él, encadenado a una silla, había un hombre anciano.
Cabello gris.
Rostro delgado.
Una cicatriz sobre la ceja.
Marcella dejó de respirar.
Aunque habían pasado trece años, reconoció sus ojos.
Papá.
El anciano levantó la cabeza.
Marcella.
Ella corrió hacia él.
Severin levantó una espada.
Adrian se interpuso.
Déjala.
Severin sonrió.
¿Sabes cuál es la parte divertida, Adrian?
No me interesa.
Tu padre sí mató a Elias.
Marcella se detuvo.
Miró al hombre encadenado.
Pero estaba vivo.
Severin se rio.
Ese no es Elias.
Silencio.
Marcella retrocedió.
¿Qué?
El anciano cerró los ojos.
Lo siento.
Marcella sintió que el pecho se le rompía.
¿Quién eres?
El hombre la miró.
Soy Edmund Arcen.
Tu padre.
Pero no soy hermano del rey.
Adrian se volvió lentamente hacia Severin.
Entonces ¿quién era Elias?
Severin sonrió.
El verdadero Elias murió hace treinta años.
Marcella apretó los puños.
Entonces ¿por qué el águila me reconoció?
Severin la miró.
Porque tu madre era su hija.
Marcella sintió que el suelo desaparecía.
Mi madre...
Era hija de Elias.
Tu padre adoptivo te protegió después de que ella murió.
Marcella apenas podía respirar.
Entonces sí tengo sangre real.
Más de la que imaginas.
Severin sacó lentamente un documento del interior de su abrigo.
La Carta de las Dos Coronas.
La auténtica.
La desplegó.
Adrian levantó su espada.
Severin sonrió.
El documento no decía que el descendiente de Elias pudiera reclamar el trono.
Decía algo diferente.
Mucho peor.
Marcella lo miró.
¿Qué?
Severin leyó:
Si las dos ramas de la Casa de Armand vuelven a encontrarse y el águila reconoce a ambas, la corona deberá pasar al heredero elegido por el águila.
Adrian miró a Marcella.
Marcella lo miró a él.
Severin continuó:
El águila ya te eligió.
Marcella negó con la cabeza.
No.
Entonces un fuerte batir de alas resonó desde la puerta.
Todos se volvieron.
Aquila estaba allí.
Uno de los cuidadores reales había seguido a la escolta.
El águila fue colocada sobre un posadero.
Aquila miró a Marcella.
Después miró a Adrian.
El salón quedó completamente en silencio.
Severin sonrió.
Ahora sabremos quién debe llevar la corona.
Adrian permaneció inmóvil.
Marcella también.
Aquila inclinó lentamente la cabeza.
Primero hacia Marcella.
Luego hacia Adrian.
Y entonces hizo algo que nadie esperaba.
Extendió una sola ala.
La colocó hacia Marcella.
Después inclinó la otra hacia Adrian.
Helena, que acababa de entrar detrás de los soldados, se cubrió la boca.
No puede ser.
Marcella miró a Adrian.
¿Qué significa?
La reina viuda comenzó a llorar.
No está eligiendo entre ustedes.
Adrian frunció el ceño.
Entonces ¿qué está haciendo?
Helena miró a Marcella.
Después a su hijo.
Los está eligiendo a los dos.
Severin palideció.
No.
Helena continuó:
La cláusula antigua tenía una última condición.
Si las dos ramas legítimas se unen voluntariamente...
La corona deja de estar dividida.
Marcella sintió que el corazón se aceleraba.
Severin levantó la espada.
¡No!
Adrian se colocó delante de Marcella.
Pero Aquila no se movió.
El águila permaneció tranquila.
Observándolos.
Marcella recordó la mañana.
Las risas.
Las miradas.
La mujer que nadie consideraba digna ni siquiera de tocar al ave.
Ahora todo un reino dependía de ella.
Adrian volvió el rostro hacia Marcella.
No te pediré que seas reina.
Marcella lo miró.
¿Por qué?
Porque elegirte por obligación sería repetir todos los errores de nuestra familia.
Bajó su espada.
Pero si algún día decides quedarte...
Sus ojos se encontraron con los de ella.
Quiero que sea porque tú me elegiste a mí.
Marcella sintió que las lágrimas llenaban sus ojos.
Y por primera vez desde que había entrado en aquel palacio...
Nadie estaba riéndose.
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Aquila inclinó nuevamente la cabeza ante ella.
Como si todavía estuviera esperando su respuesta.
