CAPÍTULO 2: LA MUJER QUE SE NEGÓ A MORIR
Nadie se movió.
El salón de baile parecía congelado bajo los candelabros brillantes, con cada invitado atrapado entre la incredulidad y la curiosidad.
El pulso de Juliette retumbaba dentro de sus oídos.
“No…”, volvió a susurrar.
“Tú moriste.”
La mujer que estaba frente a ella mostró una leve sonrisa. No una sonrisa de felicidad, sino de supervivencia.
“Eso es lo que querías que todos creyeran.”
Levantó el documento judicial.
“Mi nombre es Caroline Mercer.”
Un murmullo recorrió la sala.
“¿Caroline?”
“Creí que había muerto hace años.”
“El incendio de Malibú…”
“Oh, Dios mío…”
Nathan miró hacia Douglas Mercer.
“Señor Mercer…”
Su futuro suegro observaba a la mujer como si hubiera visto un fantasma.
Su rostro se había vuelto completamente blanco.
“Eso… no puede ser…”
Los ojos de Caroline no se apartaron de Juliette.
“Tú me enterraste.”
Juliette negó con la cabeza violentamente.
“No.”
“Yo no enterré a nadie.”
“Te declararon muerta.”
Caroline soltó una risa suave.
“Declarada.”
“No muerta.”
Uno de los agentes dio un paso al frente.
“La señorita Caroline Mercer ha solicitado oficialmente al Tribunal Superior de California la restauración de su identidad legal y la reapertura de la investigación criminal sobre el incendio de la mansión de Malibú.”
Cada frase cayó como otra explosión.
Los invitados buscaron instintivamente sus teléfonos.
Varios miembros de la junta intercambiaron miradas inquietas.
Nathan sintió que alguien le tiraba de la manga.
Su padre.
“Aléjate de ella.”
Nathan frunció el ceño.
“¿Qué?”
“Ahora.”
Nathan dudó antes de dar discretamente un paso lejos de Juliette.
Luego otro.
Juliette lo notó.
“Nathan…”
Él no pudo responder.
Sus ojos seguían fijos en Caroline.
El parecido entre las hermanas era imposible de negar.
Excepto que Caroline llevaba el fuego consigo.
Las cicatrices de quemaduras cruzaban un lado de su rostro, pero no podían ocultar la fuerza en su expresión.
Parecía alguien que había sobrevivido al infierno.
Porque lo había hecho.
Douglas finalmente encontró la voz.
“Caroline…”
Sus labios temblaron.
“Dios mío…”
“Nosotros pensamos…”
“Pensaron lo que les convenía.”
Caroline lo interrumpió.
“Nunca pidieron ver mi cuerpo.”
“Nunca cuestionaron por qué el ataúd permaneció cerrado.”
“Firmaste cada documento que pusieron frente a ti.”
Douglas bajó la mirada.
La acusación golpeó más fuerte que cualquier grito.
“Yo…”
“Creí lo que me dijeron tus abogados.”
“Exacto.”
Caroline asintió.
“Creíste lo más fácil.”
Estelle Mercer se levantó de pronto de su silla.
Las lágrimas le corrían por el rostro.
“Caroline…”
“Mi niña…”
Tropezó hacia adelante antes de desplomarse contra una silla cercana.
“Estabas viva…”
“Durante seis años…”
Caroline miró a su madre.
El dolor cruzó su expresión.
Solo por un segundo.
Luego desapareció.
“Lloraste a una hija.”
Miró hacia Juliette.
“Pero protegiste a la que intentó borrarla.”
Juliette finalmente explotó.
“¡Basta!”
Su voz resonó por todo el salón.
“¡Estás mintiendo!”
“¡No sé quién convenció a todos de que eres Caroline, pero tú no eres mi hermana!”
La sala volvió a quedar en silencio.
Caroline abrió lentamente la carpeta legal.
Dentro había fotografías.
Historiales médicos.
Certificaciones judiciales.
Informes de ADN.
Le entregó la primera página directamente a Nathan.
“Lee la primera página.”
Nathan la aceptó casi automáticamente.
Sus ojos recorrieron el informe.
COINCIDENCIA DE ADN: 99,9998 %
Identidad de la paciente: Caroline Elizabeth Mercer
Verificado por el Departamento de Justicia de California.
Nathan levantó lentamente la mirada.
Sus manos empezaron a temblar.
Juliette extendió la mano hacia él.
“Nathan…”
Él retrocedió instintivamente otra vez.
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Esta vez…
No se detuvo.
