PARTE 2: La firma no era suya
Para la medianoche, el área privada de urgencias del Centro Médico St. Matthew parecía más el escenario posterior a un escándalo público que un hospital.
Dos agentes de policía estaban de pie fuera de la habitación de Naomi Brooks.
Un guardia de seguridad del equipo de Jae min Kang permanecía cerca del ascensor.
Una enfermera entraba y salía con suavidad, revisando los vendajes de Naomi, ajustando su medicamento para el dolor y fingiendo no notar al multimillonario sentado en la silla junto a su cama como si no tuviera intención alguna de marcharse.
Naomi yacía inmóvil bajo las sábanas blancas, con un lado del rostro cubierto por vendajes médicos. El doctor había dicho que las quemaduras eran graves, pero tratables. Sanaría. Tal vez quedarían cicatrices. Sin duda dolería.
Naomi asintió porque no sabía qué otra cosa hacer.
Había construido toda su vida sobre la habilidad de mantenerse tranquila en habitaciones donde los demás esperaban que perdiera el control. Cocinas de restaurantes. Casas privadas. Degustaciones donde clientes ricos hablaban por encima de ella como si fuera parte del mobiliario. Había aprendido a mantener la voz firme, las manos estables y el rostro educado.
Pero acostada en aquella cama de hospital, con la cara ardiendo y su nombre falsificado en documentos capaces de destruir su carrera, Naomi sintió que algo dentro de ella empezaba a quebrarse.
Jae min la observaba en silencio.
Se había quitado la chaqueta del traje porque todavía estaba manchada después de haberla colocado sobre sus hombros. Las mangas de su camisa blanca estaban arremangadas hasta los codos, la corbata aflojada y su expresión era imposible de leer.
"Deberías irte", susurró Naomi.
"No."
"Esto va a ponerse feo."
"Ya lo está."
Ella apartó la mirada.
"No entiendes. Vivian me culpará a mí."
La mirada de Jae min se volvió más afilada.
"Que lo intente."
Naomi casi soltó una risa, pero el dolor la detuvo.
Llamaron a la puerta.
La detective Mara Ellis entró. Era una mujer de unos cuarenta años, con ojos serenos y un sencillo abrigo azul marino. Llevaba una tableta y una carpeta delgada. Detrás de ella había un agente más joven sosteniendo una bolsa de evidencia.
"Señora Brooks", dijo la detective Ellis, "sé que este no es el momento ideal, pero necesito hacerle algunas preguntas mientras los recuerdos aún están claros."
Naomi asintió.
Jae min se puso de pie.
"Saldré."
"No", respondió Naomi rápidamente.
Él se detuvo.
Ella se sorprendió por la desesperación en su propia voz. No quería que se fuera. No ahora. No mientras las palabras de Vivian seguían resonando en su cabeza.
Sáquenla antes de que el señor Kang baje las escaleras.
Jae min volvió a sentarse.
La detective Ellis acercó una silla.
"Cuénteme qué ocurrió antes de que la señora Park lanzara el cuenco."
Naomi cerró los ojos.
Volvió a verlo.
El comedor. Los candelabros. La sonrisa de Vivian.
"Estaba sirviendo kimchi jjigae", dijo Naomi. "La señora Park me preguntó por qué usaba kimchi fermentado durante más tiempo en lugar de kimchi fresco. Le respondí. Ella dijo que yo estaba intentando darle lecciones sobre su propia cultura. Le dije que no tenía intención de faltarle al respeto."
"¿Su tono fue agresivo?"
"No."
"¿Alzó la voz?"
"No."
"¿La tocó?"
Naomi abrió los ojos.
"No."
La detective Ellis anotó algo.
"Algunos invitados dijeron que la señora Park la acusó de insultar la cocina coreana."
"Me acusó porque la corregí."
"¿Qué corrigió?"
Naomi tragó saliva.
"Ella llamó a ese plato cocina real tradicional. No lo es. Es comida familiar. Comida de consuelo. Comida de supervivencia en algunas familias. Lo dije con suavidad. A ella no le gustó."
La mandíbula de Jae min se tensó.
La detective Ellis lo miró un instante y luego volvió a Naomi.
"¿Y qué hay de las órdenes de compra falsificadas?"
El rostro de Naomi cambió.
"Yo no firmé esos contratos."
"¿Los había visto antes de esta noche?"
"No."
"¿Alguna vez aprobó proveedores de ingredientes para la cocina privada del señor Kang?"
"Sí. Pero solo a través del equipo de nutrición médica y del administrador de su casa. Todo tenía que ser verificado."
Jae min se inclinó hacia delante.
"El grupo Park se acercó a mi compañía hace ocho meses con una propuesta de cooperación en importaciones de lujo. En esa misma época, mis reacciones alérgicas alimentarias comenzaron a aparecer con más frecuencia."
La detective Ellis se volvió hacia él.
"¿Cree que la sustitución fue intencional?"
"Creo que alguien me cobró productos seguros y me entregó productos inseguros."
"Y la señora Brooks fue señalada como la chef que los aprobó."
"Exactamente."
La voz de Naomi salió más baja de lo que pretendía.
"¿Por qué alguien usaría mi nombre?"
Jae min no respondió de inmediato.
Ese silencio la asustó.
La detective Ellis tocó la pantalla de su tableta.
"Porque su nombre tenía credibilidad. Los registros médicos muestran que el personal del señor Kang confiaba más en su aprobación que en cualquier certificado de proveedor. Si un documento llevaba su firma, pasaba más rápido."
Naomi miró fijamente el techo.
Su nombre no solo había sido falsificado.
Había sido convertido en un arma.
Llamaron de nuevo a la puerta, pero esta vez se abrió antes de que alguien respondiera.
Raymond Park entró.
Su costoso traje estaba arrugado. Su cabello parecía haber sido tocado y desordenado durante toda la noche. Detrás de él estaba un abogado de cabello gris y una mujer a quien Naomi reconoció de entrevistas de crisis con celebridades: Linda Vale, una de las consultoras de relaciones públicas más despiadadas de Los Ángeles.
Jae min se levantó lentamente.
La detective Ellis no parecía impresionada.
"Esta es una habitación privada de tratamiento."
Raymond la ignoró. Sus ojos estaban fijos en Naomi con una preocupación falsa que le revolvió el estómago.
"Naomi", dijo con suavidad, "estoy horrorizado por lo que ocurrió. Vivian está devastada."
Naomi no dijo nada.
Linda Vale avanzó con una sonrisa compasiva que no llegaba a sus ojos.
"Todos estaban bajo mucha tensión esta noche. Antes de que esto se convierta en un circo mediático, queremos proponer una solución privada."
La voz de Jae min fue plana.
"Lárguense."
El abogado de Raymond levantó una mano.
"Señor Kang, nadie niega que la señora Park reaccionó de manera emocional. Pero la señora Brooks también se ha colocado en una situación muy complicada."
Naomi giró lentamente la cabeza.
"¿Perdón?"
El abogado abrió su carpeta.
Dentro había capturas impresas de mensajes privados.
El nombre de Naomi aparecía arriba.
Su foto.
Su número de teléfono.
Mensajes que ella jamás había escrito.
El abogado colocó con delicadeza una página sobre la bandeja junto a su cama.
Naomi leyó la primera línea.
Si quiere que el señor Kang conserve su salud, el acuerdo con la compañía Park tendrá que incluirme a mí.
Su corazón empezó a latir más rápido.
La segunda línea era peor.
Puedo aprobar cualquier ingrediente que quieran. Pero quiero el pago por adelantado.
La boca de Naomi se secó.
"Eso no fui yo", susurró.
Raymond inclinó la cabeza con una expresión arrepentida.
"Naomi, si necesitabas dinero con tanta urgencia, deberías haber venido a verme."
Jae min se movió tan rápido que el abogado retrocedió.
La detective Ellis elevó la voz.
"Ya basta."
Linda Vale levantó ambas manos.
"No estamos acusando a nadie. Simplemente decimos que hay dos versiones de la historia."
Naomi miró fijamente las palabras impresas en la página.
Ese número era suyo.
La foto de perfil era suya.
Pero esas palabras no lo eran.
Su mente retrocedió a los últimos meses. Llamadas de números desconocidos. Correos de proveedores que había ignorado porque no reconocía las direcciones. Y luego, una tarde, su teléfono desapareció de la cocina de preparación durante veinte minutos en un almuerzo privado en la mansión Park.
Vivian lo había encontrado cerca de la puerta trasera.
O eso dijo.
Naomi levantó la mirada.
"Vivian tomó mi teléfono."
Toda la habitación quedó en silencio.
El rostro de Raymond se contrajo.
La detective Ellis lo notó.
"¿Cuándo?", preguntó.
"Hace tres meses", dijo Naomi. "Durante una degustación. Ella dijo que uno de los empleados lo había encontrado afuera."
La detective Ellis se volvió hacia Raymond.
"¿Dónde está su esposa ahora?"
El abogado de Raymond intervino.
"La señora Park está descansando."
Jae min soltó una risa breve. Pero no tenía nada de humor.
Antes de que alguien pudiera decir algo más, el guardia de seguridad de Jae min apareció en la puerta con una computadora portátil.
"Señor", dijo. "Hemos recuperado los archivos de las cámaras de seguridad de la casa."
El abogado de Raymond se puso rígido.
"¿Recuperado?"
El guardia colocó la computadora portátil sobre el mostrador.
Jae min miró la pantalla.
Entonces su rostro cambió.
La detective Ellis se acercó.
La grabación mostraba a Vivian en la cocina de la mansión Park tres meses atrás. El teléfono de Naomi estaba sobre la encimera. Vivian estaba a su lado, escribiendo rápidamente, mientras Raymond observaba desde la entrada.
Naomi contuvo el aliento.
Entonces otra figura entró en el encuadre.
No era un sirviente.
No era un empleado de la familia Park.
Era un hombre con traje oscuro, sosteniendo una carpeta llena de contratos de proveedores.
Jae min quedó completamente inmóvil.
Naomi vio su reacción y lo supo de inmediato.
Él reconocía a ese hombre.
"¿Quién es?", preguntó la detective Ellis.
Jae min no apartó los ojos de la pantalla.
"Es mi director ejecutivo", dijo.
"Daniel Cho."
El nombre cayó como un segundo golpe.
Daniel Cho no era solo un ejecutivo de la empresa. Era el hombre que controlaba la cadena privada de suministros de Jae min, la aprobación de proveedores y la logística de su cocina médica.
Era el único que podía hacer que cada sustitución de ingredientes pareciera razonable.
El pecho de Naomi se contrajo.
En la pantalla de la computadora, Daniel Cho le entregó una pluma a Vivian.
Vivian firmó un documento.
Raymond firmó otro.
Después, Daniel tomó el teléfono de Naomi y empezó a enviar mensajes.
La habitación quedó en silencio, salvo por el sonido tenue del monitor junto a la cama de Naomi.
La detective Ellis miró a Jae min.
"Señor Kang, ¿dónde está Daniel Cho ahora?"
Jae min tomó su teléfono.
Lo llamó una vez.
No hubo respuesta.
Volvió a llamar.
No hubo respuesta.
Entonces el segundo teléfono del guardia vibró.
El hombre bajó la mirada y palideció.
"Señor", dijo en voz baja, "Daniel Cho acaba de acceder al servidor de la junta de emergencia."
La expresión de Jae min se endureció.
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El guardia tragó saliva.
"Está convocando una votación para expulsarlo de Kang Global antes de mañana por la mañana."
