PARTE 3: LOS ÚLTIMOS CUARENTA Y TRES CENTAVOS
Dee fue la primera en darse la vuelta.
Eso fue lo que finalmente derrotó a Harold.
No esperó una disculpa.
No exigió ninguna.
No celebró.
Simplemente caminó hasta el otro extremo del mostrador, donde un anciano camionero terminaba tranquilamente una porción de pastel de manzana.
“¿Más café, señor Harris?”
El anciano miró hacia Harold.
Después volvió a mirar a Dee.
“Por favor.”
Dee sirvió el café.
Por lo que a ella respectaba, toda la confrontación había terminado.
Harold permanecía junto al mostrador con la cartera abierta.
Veinte dólares desaparecidos.
Quinientos cuarenta restantes.
Dinero suficiente para llenar dos veces la caja registradora.
Sin embargo, parecía como si acabaran de arruinarlo financieramente.
Earl lo observaba desde la cocina.
Después levantó lentamente su taza de café.
Tomó un sorbo deliberado.
Levantó una ceja.
Una pequeña sonrisa de aprobación apareció bajo su bigote gris.
Harold lo vio.
“¿Tienes algo que decir?”
Earl bajó la taza.
“No.”
“Entonces deja de mirarme así.”
Earl apartó la mirada.
Todavía sonriendo.
Harold cerró la cartera de golpe.
“Increíble.”
Frank se apartó del mostrador.
“¿Estás listo?”
Harold le lanzó una mirada fría.
“Estaba listo hace diez minutos.”
“No. Hace diez minutos habías perdido tu cartera.”
Harold agarró su abrigo.
“Muy gracioso.”
Frank se dirigió hacia la puerta.
Entonces pasó junto al reservado número seis.
Redujo el paso.
Las monedas seguían sobre la mesa.
Cuatro pequeñas piezas de cambio bajo la cálida luz del techo.
Frank se detuvo.
Harold lo vio.
“¿Qué estás haciendo?”
Frank miró las monedas.
Luego a Harold.
Después volvió a mirar las monedas.
Se inclinó.
Una por una, las recogió.
Clinc.
Clinc.
Clinc.
Clinc.
Harold lo observaba.
“Frank.”
Frank contó las monedas en su palma.
“Cuarenta y tres centavos.”
“Déjalas.”
“¿Por qué?”
“Porque son de ella.”
Dee, que todavía estaba sirviendo café, lo escuchó.
Sus ojos se dirigieron brevemente hacia Harold.
Interesante.
Diez minutos antes, las propinas eran solo para quienes se las ganaban.
Ahora, de repente, aquellos cuarenta y tres centavos pertenecían a Dee.
Frank miró a su amigo.
“Pensé que las propinas eran para quienes se las ganaban.”
Harold se quedó inmóvil.
Earl dejó de secar un plato.
El señor Harris bajó su taza de café.
Frank esperó.
El rostro de Harold se tensó.
“Sabes perfectamente a qué me refería.”
“En realidad, no estoy seguro de que tú lo supieras.”
Frank guardó las monedas en el bolsillo de su chaqueta de cuero.
Harold lo miró fijamente.
“¿Qué demonios estás haciendo?”
“Llevándome tu propina.”
“¿Mi propina?”
“No la querías.”
“¡No era tuya!”
“Tampoco parecía ser demasiado de ella.”
Dee finalmente se giró.
Frank la miró.
“Para que conste, la traeré de vuelta la próxima vez.”
Dee asintió una vez.
“Te cobraré intereses.”
Frank sonrió.
“Justo.”
Harold los miró a ambos.
El restaurante de repente parecía mucho más pequeño que cuando había entrado dos horas antes.
Antes, Harold había controlado todas las conversaciones.
Se había quejado.
Había juzgado.
Había interrumpido.
Había despreciado a los demás.
Todos los demás se habían adaptado a él.
Ahora nadie se adaptaba.
Nadie le tenía miedo.
Eso era nuevo.
Y Harold lo odiaba.
Miró a Dee.
“¿Crees que has ganado algo?”
Dee dejó la cafetera.
“No.”
Limpió una pequeña gota de café del mostrador.
“Olvidaste tu cartera.”
Harold esperó.
“Te la devolví.”
Sus cejas se levantaron.
“Menos veinte dólares.”
Dee lo consideró.
“Menos la propina.”
Harold soltó una risa sin humor.
“Podría comprar este lugar.”
Earl habló desde la cocina.
“No con quinientos cuarenta dólares.”
Frank tosió para ocultar otra carcajada.
Harold se puso completamente rojo.
Entonces ocurrió algo inesperado.
El anciano camionero sentado en el mostrador metió una mano en su bolsillo.
Colocó un billete de cinco dólares junto a su plato.
No porque Dee se lo hubiera pedido.
No porque alguien lo estuviera observando.
Simplemente porque ya había visto suficiente.
Una mujer sentada cerca de la máquina de música hizo lo mismo.
Dos dólares.
Después, otro cliente cerca de la ventana colocó varios billetes debajo de su taza.
Harold observaba.
Dee frunció el ceño.
“Chicos, no tienen que hacer eso.”
El señor Harris negó con la cabeza.
“No es por él.”
Golpeó suavemente el billete con un dedo.
“Es por el café.”
Earl sonrió ampliamente.
“Debe haber mejorado.”
Harold agarró su abrigo.
“Todo este lugar está loco.”
Frank abrió la puerta del restaurante.
La lluvia seguía cayendo con fuerza.
Entró una ráfaga de aire frío.
Harold caminó hacia la salida.
Entonces se detuvo.
Miró por encima del hombro hacia Dee.
Durante un instante muy breve, su expresión cambió.
La arrogancia se resquebrajó.
Debajo apareció algo mucho menos impresionante.
Vergüenza.
Vergüenza de verdad.
No porque hubiera perdido veinte dólares.
Sino porque todos finalmente lo habían visto exactamente como era.
Dee también lo vio.
Y precisamente porque era Dee, no lo humilló más.
Simplemente recogió la cafetera.
“Conduce con cuidado.”
Eso, de alguna manera, lo hizo todavía peor.
Harold salió bajo la lluvia.
Frank lo siguió.
Cruzaron el estacionamiento hacia el sedán de Harold.
Durante unos seis metros ninguno habló.
Entonces Harold se detuvo.
“¿De verdad te llevaste las monedas?”
Frank metió las manos en los bolsillos.
“Sí.”
“¿Por qué?”
Frank miró hacia atrás a través de la ventana del restaurante.
Dentro, Dee estaba sirviendo café.
Earl había regresado a la plancha.
Todo ya había vuelto a la normalidad.
“Porque necesitabas sentir lo ridículos que eran cuarenta y tres centavos.”
Harold lo observó.
Frank continuó caminando.
Harold lo alcanzó.
“Ella me robó veinte dólares.”
“Y tú pasaste dos horas tratándola como si no fuera una persona.”
“No es lo mismo.”
“No.”
Frank abrió la puerta del lado del pasajero.
“Te costó menos.”
Harold permaneció bajo la lluvia.
El agua corría por su rostro.
Por una vez, no tuvo una respuesta inmediata.
Dentro del restaurante, Dee regresó al reservado número seis.
Recogió los platos.
Las tazas vacías.
El recibo.
Ya no quedaban monedas sobre la mesa.
Earl salió de la cocina con su taza.
“¿De verdad tomaste veinte dólares?”
Dee lo miró.
“Earl.”
“¿Qué?”
Ella metió la mano en el bolsillo delantero de su delantal.
Sacó un billete de veinte dólares doblado.
Y lo colocó sobre el mostrador.
Earl se quedó mirándolo.
“¿No lo tomaste?”
Dee negó con la cabeza.
Earl frunció el ceño.
“Entonces, ¿por qué faltaba dinero en su cartera?”
Dee miró a través de la ventana cubierta de lluvia.
Afuera, Harold había abierto la puerta de su automóvil.
Frank ya estaba dentro.
Dee sonrió.
“Porque no sabía contar.”
Earl se quedó mirándola.
Entonces estalló en carcajadas.
“No.”
“Quinientos cuarenta era todo lo que tenía cuando encontré la cartera.”
“¿Y tú lo sabías?”
“Por supuesto.”
“Entonces todo eso del veinte por ciento...”
Dee volvió a guardar el billete de veinte dólares en su delantal.
“Era una sugerencia de propina.”
Earl se apoyó contra el mostrador.
“Dejaste que ese hombre creyera que le habías robado.”
“Dejé que creyera en sus propias matemáticas.”
Earl rio todavía más fuerte.
Dee recogió los cuatro dólares y el cambio que los demás clientes habían dejado.
Después empujó todo el dinero hacia Earl.
Él dejó de reír.
“¿Qué es esto?”
“Cubriste mis mesas durante el almuerzo.”
“Eso fue hace siete horas.”
“¿Y?”
Earl miró el dinero.
Después la miró a ella.
“Dee.”
Ella empujó el dinero un poco más cerca.
“Tómalo.”
Earl negó con la cabeza.
“Tú lo necesitas más que yo.”
“Tal vez.”
Dee volvió a colocar el lápiz amarillo en su desordenado moño rubio.
“Pero las propinas son para quienes se las ganan.”
La sonrisa de Earl regresó lentamente.
Afuera, el sedán de Harold se alejó bajo la lluvia.
Frank estaba sentado en el asiento del pasajero con cuarenta y tres centavos tintineando en su bolsillo.
Harold condujo en silencio durante casi ocho kilómetros.
Finalmente, Frank habló.
“¿Sabes cuál es la parte más graciosa?”
Harold apretó el volante.
“No quiero saberlo.”
Frank miró hacia la carretera mojada.
“Vas a recordar a esa camarera mucho más tiempo del que ella te recordará a ti.”
Harold no dijo nada.
Y de regreso en Miller's Diner, Dee se sirvió la primera taza de café recién hecho que había podido disfrutar en toda la noche.
Se sentó en el mostrador.
Earl colocó una porción de pastel frente a ella.
“Invita la casa.”
Dee lo miró.
“Eso es robar.”
Earl levantó una ceja.
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“Veinte por ciento.”
Por primera vez aquella noche, Dee se rio.
