PARTE 2: LA HERMANA QUE HABÍA ESTADO MUERTA DURANTE OCHO AÑOS
Victoria se giró inmediatamente.
Un hombre con una chaqueta gris estaba cerca de la entrada del mercado.
No estaba mirando las flores.
Las estaba mirando directamente a ellas.
En el momento en que Victoria cruzó la mirada con él, el hombre se dio la vuelta y desapareció entre la multitud.
“Emma, ¿lo conoces?”
La niña negó rápidamente con la cabeza.
“No.”
“Pero dijiste que estaba aquí.”
“Me refería al hombre del que mamá me habló.”
Victoria se agachó junto a ella.
“¿Qué te dijo?”
“Que si alguna vez veo a alguien observándonos y mamá se asusta, debo quedarme en un lugar donde haya mucha gente.”
Victoria miró la bolsa abandonada.
Camille no se había alejado por casualidad.
Había visto a alguien.
Y había huido.
Pero ¿por qué había dejado a Emma?
Entonces Victoria lo comprendió.
Camille había dejado a Emma con ella.
Deliberadamente.
Había reconocido a Victoria.
Había enviado a su hija hacia la única persona en quien todavía confiaba.
Las flores nunca habían sido un gesto de amabilidad al azar.
Eran una señal.
Victoria tomó la mano de Emma.
“Nos vamos.”
“¿Adónde?”
“A un lugar seguro.”
Victoria no llevó a Emma a su casa.
No llamó a su padre.
No contactó a nadie de la familia Laurent.
En cambio, llamó a la única persona en quien confiaba completamente.
Daniel Mercer.
Daniel había trabajado en la seguridad de la empresa de Victoria durante doce años.
Veinte minutos después, se reunió con ellas en una tranquila cafetería a dos calles del mercado.
Victoria le entregó la fotografía.
Daniel la observó.
“¿Esa es Camille?”
“Sí.”
“Pensé que estaba muerta.”
“Yo también.”
Entonces Victoria le mostró el mensaje.
La expresión de Daniel se endureció.
“¿Quién es él?”
“No lo sé.”
Emma permanecía tranquilamente sentada junto a Victoria, sosteniendo una taza de chocolate caliente.
Victoria se volvió hacia ella.
“Emma, ¿tu madre alguna vez te habló de la familia Laurent?”
Emma asintió.
“Dijo que era su antigua familia.”
“¿Antigua familia?”
“Dijo que a veces las personas que amas también pueden ser peligrosas.”
Victoria miró a Daniel.
“¿Alguna vez mencionó mi nombre?”
“Sí.”
Los ojos de Victoria se abrieron.
“¿Qué dijo?”
Emma miró el brazalete.
“Dijo que si alguna vez conocía a una mujer que llevara ese brazalete, podía confiar en ella.”
Victoria apartó la mirada.
Sus ojos se llenaron de lágrimas.
Camille la había recordado.
Durante ocho años, Victoria se había preguntado si su hermana había muerto asustada y sola.
Ahora se enfrentaba a una posibilidad aún más dolorosa.
Camille había estado viva.
Y había tenido demasiado miedo para volver a casa.
Daniel colocó la fotografía sobre la mesa.
“Tenemos que encontrarla.”
Victoria asintió.
Pero antes de que cualquiera de los dos pudiera moverse, Emma habló.
“Sé adónde va mamá cuando tiene miedo.”
Ambos adultos se giraron.
“¿Adónde?”
Emma les dio una dirección.
Pertenecía a un pequeño edificio de apartamentos situado a quince minutos de allí.
Cuando llegaron, Victoria no reconoció nada.
No había lujos.
No había dinero de la familia Laurent.
Nada indicaba que la mujer que vivía allí hubiera crecido en una de las familias más ricas de Connecticut.
Emma los condujo hasta el piso de arriba.
La puerta del apartamento estaba abierta.
“¿Mamá?”
Silencio.
Victoria entró con cautela.
El apartamento era sencillo.
Limpio.
Los dibujos infantiles cubrían una pared.
Había algunos libros en una estantería.
Entonces Victoria vio una fotografía enmarcada.
Mostraba a Emma cuando era un bebé.
Camille la sostenía entre sus brazos.
Victoria tomó la fotografía.
Ocho años.
Su hermana había construido toda una vida.
Una vida de la que Victoria no sabía absolutamente nada.
“Victoria.”
Se quedó inmóvil.
La voz provenía de detrás de ella.
Se giró.
Una mujer estaba en la puerta.
Mayor.
Más delgada.
Aterrorizada.
Pero viva.
Victoria no podía moverse.
Camille tampoco.
Ocho años de dolor y duelo se interponían entre ellas.
Victoria susurró:
“¿Camille?”
El rostro de la mujer se derrumbó.
“Vicky.”
Nadie había llamado así a Victoria en ocho años.
Cruzó la habitación.
Las hermanas se abrazaron.
Camille comenzó a llorar inmediatamente.
Victoria la sostuvo como si soltarla pudiera hacer que desapareciera otra vez.
“Te enterré.”
“Lo sé.”
“Te busqué.”
“Lo sé.”
“¿Por qué?”
Camille se apartó.
“Porque pensé que desaparecer era la única manera de seguir viva.”
Victoria la miró fijamente.
“¿De quién te escondías?”
Camille miró hacia Emma.
“Cariño, ve a buscar tu libro para colorear.”
Cuando Emma entró en el dormitorio, Camille cerró la puerta.
Después se quitó el brazalete de la muñeca.
Lo colocó junto al de Victoria.
Los dos eran idénticos.
“Nuestra abuela tenía dos”, explicó Camille. “Uno fue para mamá. El otro desapareció después de que la abuela murió.”
Victoria frunció el ceño.
“Le dijiste a Emma que el mío tenía Laurent grabado dentro.”
“Porque el mío también lo tiene.”
“¿De dónde lo sacaste?”
La respuesta de Camille llegó en voz baja.
“Mamá me lo dio tres días antes de morir.”
Victoria dejó de respirar.
Su madre había muerto diez años atrás después de lo que la familia siempre había descrito como una emergencia médica repentina.
Camille continuó:
“Me dijo que si algo le sucedía, debía investigar el fideicomiso familiar.”
“¿Qué encontraste?”
“Dinero que estaba desapareciendo.”
“¿Cuánto?”
Camille la miró directamente.
“Casi dieciocho millones de dólares.”
Victoria se quedó inmóvil.
“¿Quién se lo llevó?”
Los ojos de Camille se llenaron de miedo.
“Papá.”
Victoria retrocedió.
“No.”
“Sabía que dirías eso.”
“Nuestro padre pasó ocho años llorando tu muerte.”
“No, Victoria.”
La voz de Camille tembló.
“Pasó ocho años asegurándose de que tú creyeras que yo estaba muerta.”
Victoria negó con la cabeza.
“Eso es imposible.”
Camille caminó hasta un armario.
Sacó un viejo sobre.
Dentro había registros bancarios, fotografías y copias de documentos del fideicomiso.
Después colocó una última fotografía sobre la mesa.
Mostraba el automóvil destrozado de Camille cerca del puente.
Junto a él estaba su padre.
La marca de tiempo indicaba que la imagen había sido tomada veintiséis minutos antes de que supuestamente recibiera la llamada informándole de la desaparición de Camille.
Victoria observó la fotografía.
Entonces Camille dijo:
“No desaparecí porque quisiera abandonarte.”
Tomó la mano de su hermana.
“Desaparecí porque la noche en que mi auto cayó por aquel puente…”
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Su voz se quebró.
“Yo no lo estaba conduciendo.”
