Capítulo 2 La noche de bodas que se convirtió en evidencia
Owen cerró la puerta detrás de él y sonrió como si nada hubiera ocurrido.
Por primera vez, vi con claridad lo cuidadosamente que utilizaba aquella sonrisa.
“¿Mara?”
Me obligué a parecer cansada en lugar de furiosa.
“Ahí estás.”
Cruzó la habitación y me besó en la frente.
Estuve a punto de apartarme.
En lugar de hacerlo, se lo permití.
Sus ojos bajaron hacia mi vestido.
“¿Qué le pasó a tu velo?”
“Se enganchó con algo.”
Eso era cierto.
Se rio.
“Solo tú.”
Solo yo.
La mujer que él creía que podía manipular hasta conseguir que firmara la renuncia a su propio futuro.
Dejó el sobre color crema sobre la cómoda.
Lo miré una vez y después aparté la vista.
“¿Qué es eso?”
“Nada importante. Cosas del apartamento.”
Se me encogió el estómago.
“¿Esta noche?”
“Solo un formulario que olvidé.”
Se quitó la chaqueta.
“Mañana también está bien.”
Detrás de la puerta comunicante, mi padre y Rebecca estaban escuchando.
Me pregunté si Owen podía oír los latidos de mi corazón.
Se sirvió agua.
“¿Estás bien?”
“Solo un poco abrumada.”
“¿Abrumada para bien?”
Sonreí débilmente.
“Ha sido un día largo.”
Se acercó y tomó mis manos.
Durante dos años, aquellas manos me habían hecho sentir segura.
Ahora me preguntaba cuántas veces me habían sostenido mientras él me mentía.
“Te amo”, dijo.
Casi admiré su capacidad para decirlo.
“Lo sé.”
Su expresión vaciló.
Normalmente yo respondía de otra manera.
Lo notó.
Pero solo durante un segundo.
Después sus ojos se dirigieron hacia el sobre.
“En realidad, podríamos encargarnos ahora mismo de ese formulario. Solo tardará treinta segundos.”
Lo recogió.
Mi pulso se aceleró.
“¿Qué es?”
“Solo algo que confirma cómo se financió la compra.”
Sacó varias páginas.
En la última había una pestaña indicando dónde debía firmar.
Acepté los documentos.
La primera página estaba llena de lenguaje jurídico complicado.
Deliberadamente comencé a leer despacio.
Owen soltó una pequeña risa.
“Mara, no necesitas leer cada palabra.”
Levanté la mirada.
“¿Por qué no?”
“Porque es lenguaje estándar.”
“Siempre leo los contratos.”
“Firmaste los otros documentos.”
Algo más duro apareció en su voz.
Entonces lo vi.
No lo bastante evidente como para que cualquier otra persona lo notara.
Pero yo sí.
Presión.
“Estoy cansada”, dije. “Mañana.”
Me miró fijamente.
Después volvió a sonreír.
“Por supuesto.”
Dejé las páginas sobre la mesita de noche.
“Voy abajo por agua.”
“Hay agua aquí.”
“Quiero hielo.”
Antes de que pudiera detenerme, abrí la puerta comunicante en lugar de la puerta que daba al pasillo.
El rostro de Owen cambió.
Papá salió.
Rebecca lo siguió.
Quizá por primera vez en su vida, Owen Mercer no tenía absolutamente nada que decir.
“Señor Bennett.”
Papá lo miró.
“Owen.”
“¿Qué hace aquí?”
“Mi hija me llamó.”
Owen se volvió hacia mí.
“¿Por qué?”
Rebecca se interpuso entre la pregunta y su respuesta.
“Soy Rebecca Sloan. Represento a Mara en relación con determinados asuntos patrimoniales.”
Owen miró los documentos junto a la cama.
Después me miró a mí.
Su rostro cambió de color.
“Mara, ¿qué está pasando?”
Finalmente me permití dejar de fingir.
“Estaba debajo de la cama.”
Parpadeó.
“¿Qué?”
“Cuando tu madre te llamó.”
Silencio.
La habitación pareció hacerse más pequeña.
“Escuchaste…”
“Todo.”
Abrió la boca.
La cerró.
Entonces llegó el primer intento.
“Mara, sea lo que sea que creas haber escuchado…”
Rebecca levantó una mano.
“No.”
Owen la miró.
Ella continuó con calma.
“Cualquier cosa que diga puede resultar relevante en futuros procedimientos civiles. Elija sus palabras con cuidado.”
Volvió a mirarme.
“Esto es una locura.”
Levanté mi teléfono.
“Lo grabé.”
Eso destruyó por completo la actuación.
Su rostro palideció.
“Mara.”
Papá dio un paso adelante.
“Vete.”
“Esta es mi noche de bodas.”
La voz de papá permaneció tranquila.
“Ya no.”
La mandíbula de Owen se tensó.
Entonces me señaló.
“Tenemos que hablar en privado.”
“No.”
“Mara, me debes cinco minutos.”
Miré al hombre con el que me había casado aquella misma tarde.
“No. En realidad, no te debo nada.”
Durante un instante, la rabia sustituyó al pánico.
Entonces vio a papá observándolo.
Desapareció.
Owen agarró su chaqueta.
“Esto es un malentendido.”
Rebecca miró los documentos sin firmar.
“Deje esos papeles.”
Él dudó.
Aquella duda le dijo algo a Rebecca.
Ella recogió los documentos.
Owen intentó tomarlos.
“Son míos.”
“No”, dijo ella. “Se los presentó a mi clienta para que los firmara.”
“Los preparó mi abogado.”
“Excelente. Entonces no debería resultarle difícil conseguir otra copia.”
Él la miró fijamente.
Finalmente salió de la habitación.
La puerta se cerró de golpe.
Las rodillas me fallaron.
Papá me sostuvo del brazo.
Rebecca fotografió inmediatamente cada página.
“Esto”, dijo, “es mucho peor de lo que esperaba.”
Señaló una cláusula.
El documento no trataba únicamente sobre cómo se había financiado la compra.
Habría reconocido que, aunque el apartamento de Savannah estaba registrado a mi nombre, Owen tenía un supuesto derecho de propiedad basado en el dinero que supuestamente había aportado.
“¿Él aportó esta cantidad?”, preguntó.
“No.”
“¿Cómo se compró el apartamento?”
Tragué saliva.
“Mi cuenta pagó el anticipo. Owen dijo que me devolvería la mitad después de la boda.”
Rebecca miró a papá.
Papá lo comprendió antes que yo.
“Quería que los registros parecieran demostrar que había contribuido sin aportar realmente el dinero.”
Rebecca asintió.
“Y si Mara firmaba esto, después podría alegar que ella misma había reconocido esa contribución.”
Mi teléfono comenzó a sonar.
Lorraine.
Rechacé la llamada.
Volvió a llamar.
Después llegó un mensaje.
LORRAINE: Sea lo que sea que hayas escuchado, estás malinterpretando una conversación familiar privada. No hagas el ridículo esta noche.
Rebecca lo leyó.
“Guarda eso.”
Llegó otro mensaje.
LORRAINE: Owen te ama. No permitas que la gente de tu padre interfiera en tu matrimonio.
La gente de mi padre.
Casi me reí.
Todavía no tenía idea.
A las dos de la madrugada, Rebecca ya había copiado la grabación, los documentos, los mensajes y los registros del apartamento.
Papá quería que me marchara inmediatamente.
Lo hice.
No con Owen.
Con mi padre.
Caminamos por un pasillo de servicio para que los invitados que todavía quedaban no me vieran.
En el coche de papá finalmente lloré.
No con fuerza.
Simplemente miré por la ventana mientras las lágrimas bajaban por mis mejillas.
“Lo amaba.”
Papá apretó el volante.
“Lo sé.”
“Pensaba que él me amaba.”
“Lo sé.”
Eso dolió aún más.
En casa de papá dormí quizá cuarenta minutos.
A las seis y cuarto, Rebecca llamó.
Ya había revisado los registros públicos de propiedades.
“Mara, tenemos otro problema.”
Me incorporé de golpe.
“¿Qué?”
“El apartamento de Savannah no fue la primera propiedad relacionada con el nombre de Owen.”
“No entiendo.”
“Hace tres años, una mujer llamada Natalie Cross compró una casa adosada con él.”
Me froté los ojos.
“¿Y?”
“Seis meses después, su relación terminó.”
Sentí que el estómago se me hundía.
Rebecca continuó.
“La propiedad terminó siendo objeto de un litigio.”
“¿Qué pasó?”
“Owen afirmó que había financiado mejoras y reclamó una participación en la propiedad.”
La habitación quedó en silencio.
La misma estrategia.
Otra mujer.
“¿Ganó?”
“No. El caso terminó con un acuerdo.”
“¿Por cuánto?”
“El acuerdo es confidencial.”
Cerré los ojos.
Rebecca dijo:
“Hay más.”
Por supuesto que había más.
“Richard Hale representó a Owen.”
El nombre que aparecía en el documento.
Richard.
“¿Qué hacemos?”
“Descubrimos si esto es un patrón.”
Después de terminar la llamada, abrí mi computadora portátil.
Me llevó doce minutos encontrar a Natalie Cross.
Era propietaria de una pequeña panadería a las afueras de Charleston.
Había una fotografía suya en el sitio web.
Parecía feliz.
Me quedé mirándola durante mucho tiempo.
Después escribí un correo electrónico.
Me llamo Mara Bennett. Ayer me casé con Owen Mercer. Creo que quizá sepa por qué estoy contactándola.
Estuve a punto de borrarlo.
En lugar de eso, lo envié.
Treinta y ocho minutos después, mi teléfono sonó desde un número desconocido.
“¿Hablo con Mara?”
“Sí.”
La mujer al otro lado respiró lentamente.
“Soy Natalie.”
Me puse de pie.
“Gracias por llamar.”
“No”, susurró. “No lo entiendes.”
Su voz comenzó a temblar.
“Llevo tres años esperando que alguien me llame para preguntarme por Owen.”
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Entonces dijo algo que me hizo agarrarme al borde de la mesa.
“Mara, sea lo que sea que Owen te haya contado sobre ese apartamento de Savannah, no vayas allí sola.”
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