PARTE 3 — EL NOMBRE QUE NO DEBERÍAN HABER CONOCIDO
Una voz llegó desde afuera de la celda.
—Mercer.
Abrí los ojos.
El ayudante que me había esposado estaba al otro lado de los barrotes. Era joven, quizá veintisiete años. Su placa decía DANIELS.
Miró hacia el pasillo antes de acercarse.
—Tiene una llamada.
—¿De quién?
—No lo sé.
Me levanté.
Daniels abrió la celda y me condujo hasta un pequeño escritorio. Había un teléfono negro apoyado junto a una pila de formularios.
Levanté el auricular.
—Mercer.
Silencio.
Luego una voz masculina.
—¿Rex está bien?
Mi mano se tensó alrededor del teléfono.
—¿Quién habla?
—Eso no importa todavía.
—Entonces hemos terminado.
Iba a colgar cuando el hombre dijo:
—Sarah Mercer está viva.
Todo dentro de mí se detuvo.
No respiré.
No pensé.
Solo escuché.
—Repítelo.
—Tu esposa está viva.
—Sarah murió hace dieciocho meses.
—No.
La voz permaneció tranquila.
—Hace dieciocho meses alguien necesitaba que tú creyeras que había muerto.
Sentí el viejo instinto regresar.
El mismo que aparecía segundos antes de una emboscada.
—¿Quién eres?
—Alguien que acaba de salvarte la vida.
Miré hacia Daniels.
Él fingía revisar documentos, pero sus manos estaban rígidas.
—¿Dónde está Sarah?
—Primero sal de esa comisaría.
—Estoy arrestado.
—No por mucho tiempo.
La llamada terminó.
Me quedé mirando el auricular.
Entonces escuché pasos rápidos.
El sheriff Harlan apareció al final del pasillo.
Y por primera vez desde que lo había conocido, parecía preocupado.
—Devuélvelo a la celda.
Daniels no se movió.
—Sheriff…
—Ahora.
Daniels tragó saliva.
—Llegó una orden del fiscal del distrito.
Harlan se detuvo.
—¿Qué orden?
—Liberación inmediata. Las cámaras del restaurante fueron enviadas directamente a la oficina del fiscal.
La mandíbula de Harlan se endureció.
—¿Quién las envió?
Daniels me miró.
—Emily.
Casi sonreí.
La camarera asustada había encontrado su voz.
Harlan se acercó.
—Esas grabaciones son propiedad de una investigación local.
—Ya no —respondió Daniels—. También enviaron una copia a la policía estatal.
Silencio.
Miré a Harlan.
—Parece que alguien no confía en usted, sheriff.
Sus ojos se clavaron en mí.
—No sabes dónde te has metido.
—Empiezo a sospechar que tampoco usted.
Veinte minutos después recuperé mi cartera, mi teléfono y las llaves de la camioneta.
Pero faltaba algo.
—Mi anillo.
El agente detrás del mostrador frunció el ceño.
—¿Qué anillo?
—Mi alianza.
Siempre la llevaba en una cadena alrededor del cuello.
La había colocado en la bandeja cuando me registraron.
El agente buscó.
Nada.
Harlan observaba desde su oficina.
—Quizá la perdiste antes de llegar —dijo.
Lo miré.
—No.
No discutí.
Eso pareció inquietarlo más.
Salí.
Emily esperaba junto a mi camioneta.
Rex estaba sentado a su lado.
En cuanto me vio, corrió hacia mí.
Me arrodillé.
Enterró la cabeza contra mi pecho.
—Estoy bien, compañero.
Entonces Rex hizo algo extraño.
No dejó de olfatearme.
Mi chaqueta.
Mis manos.
Mi cuello.
Luego giró bruscamente hacia el estacionamiento.
Se quedó completamente inmóvil.
—¿Qué pasa?
Rex avanzó hasta mi camioneta y olfateó la puerta del conductor.
Después la rueda trasera.
Luego levantó la cabeza.
Emily palideció.
—Hizo lo mismo hace una hora.
—¿Qué?
—Cuando lo traje aquí. No quería acercarse a tu camioneta.
Me agaché.
Debajo del chasis había una pequeña caja negra.
No era parte del vehículo.
Un rastreador.
Lo arranqué.
Emily se llevó una mano a la boca.
—¿Quién haría eso?
Miré hacia las ventanas de la comisaría.
Harlan seguía observándonos.
—Alguien que necesitaba saber dónde me detendría.
Mi teléfono vibró.
Número desconocido.
Un mensaje.
SI QUIERES SABER QUÉ PASÓ REALMENTE CON SARAH, VE SOLO AL MOTEL PINE CREEK. HABITACIÓN 12.
Debajo había una fotografía.
Sarah.
Tomada hacía tres días.
Sentada junto a una ventana.
Viva.
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Y alrededor de su cuello…
estaba mi alianza.
