Parte 1: La mujer del vestido verde
El salón principal del Hotel Grand Meridian parecía diseñado para que nadie pudiera olvidar cuánto dinero había dentro.
Enormes lámparas de cristal colgaban del techo. El mármol reflejaba las luces doradas y las mesas estaban cubiertas con manteles blancos, copas de cristal y arreglos florales que probablemente costaban más que el salario mensual de muchas de las personas que trabajaban aquella noche.
Era una de las galas benéficas más importantes de la ciudad.
Empresarios, abogados, médicos, políticos locales y miembros de algunas de las familias más poderosas conversaban mientras una pequeña orquesta tocaba cerca del escenario.
Entre todos aquellos vestidos elegantes y trajes perfectamente planchados caminaba Emily.
Tenía veintisiete años y llevaba el uniforme beige del personal de servicio. Su cabello oscuro estaba recogido y su expresión permanecía tranquila mientras equilibraba una bandeja llena de copas.
Para los invitados, Emily era prácticamente invisible.
Y ella prefería que fuera así.
Había aprendido hacía mucho tiempo que las personas revelaban mucho más de sí mismas cuando creían que nadie importante las estaba observando.
Aquella noche, sin embargo, Emily no podía dejar de mirar a un niño.
Mateo.
Tenía ocho años.
Vestía un pequeño traje negro, camisa blanca y zapatos formales. Su cabello oscuro estaba ligeramente despeinado y en su oreja derecha llevaba un pequeño audífono.
Mateo permanecía cerca de una mesa, apartado de los demás niños.
Observaba.
Sonreía cuando alguien lo miraba.
Pero hablaba poco.
Emily había notado que algunas personas intentaban decirle algo desde lejos y se molestaban cuando el pequeño no reaccionaba.
Ninguna de ellas parecía darse cuenta del audífono.
Emily sí.
Por eso, cuando pasó junto a él, se detuvo.
Se colocó frente al niño para que pudiera verla claramente.
Mateo levantó los ojos.
Emily sonrió.
“¿Estás bien?”
Mateo observó sus labios antes de responder.
“Sí.”
“¿Quieres agua?”
El niño asintió.
Emily dejó una copa de agua frente a él.
“Gracias.”
“De nada.”
Antes de marcharse, Emily vio que Mateo sonreía por primera vez aquella noche.
Fue una sonrisa pequeña.
Pero suficiente.
Emily continuó trabajando.
Entonces apareció Victoria.
Era imposible no verla.
Treinta y nueve años. Alta, delgada, elegante. Llevaba un vestido verde esmeralda de seda que brillaba bajo las lámparas y unos pendientes que atrapaban la luz cada vez que movía la cabeza.
Caminaba como si el salón le perteneciera.
Y, en cierto modo, parecía creerlo.
Victoria era conocida en aquel círculo.
No por su generosidad.
Sino por su apellido.
Su familia poseía empresas, propiedades y contactos suficientes para abrir casi cualquier puerta de la ciudad.
Victoria estaba hablando con dos mujeres cuando Mateo pasó cerca de ella.
El niño buscaba a alguien entre los invitados.
No vio al camarero que apareció detrás.
Intentó apartarse.
Su hombro golpeó ligeramente a Victoria.
Unas gotas de champán cayeron sobre su vestido.
Victoria bajó la mirada.
El salón pareció congelarse para ella.
“¿Qué hiciste?”
Mateo continuó mirando alrededor.
No respondió.
Victoria frunció el ceño.
“Te estoy hablando.”
Mateo finalmente la miró.
Pero no había entendido.
“Perdón.”
Victoria dio un paso hacia él.
“¿Perdón?”
Algunos invitados comenzaron a observar.
Mateo retrocedió.
Victoria señaló su vestido.
“¿Sabes cuánto cuesta esto?”
El niño intentó leer sus labios.
“Yo no…”
Victoria volvió a hablar demasiado rápido.
Mateo no comprendió.
Su silencio enfureció todavía más a la mujer.
“Cuando un adulto te habla, respondes.”
Victoria agarró con fuerza la muñeca derecha del niño.
Mateo abrió los ojos.
“Suélteme.”
Victoria no lo hizo.
“Primero vas a aprender modales.”
Mateo trató de liberar la mano.
Fue entonces cuando una bandeja cayó sobre una mesa cercana.
Emily la había dejado.
Cruzó rápidamente el salón.
“¡No lo toque!”
Victoria giró la cabeza.
Emily llegó hasta ellos, apartó la mano de Victoria y colocó inmediatamente a Mateo detrás de su cuerpo.
“¡Él no puede oírla!”
El murmullo del salón desapareció.
Victoria miró primero a Emily.
Después miró el uniforme beige.
Y sonrió.
No era una sonrisa amable.
“¿Perdón?”
Emily extendió ligeramente un brazo para mantener a Mateo protegido detrás de ella.
“Es un niño.”
Victoria dio un paso hacia ella.
“¿Sabes con quién estás hablando?”
Emily sostuvo su mirada.
“Sé que estaba sujetando a un niño asustado.”
Las personas alrededor comenzaron a intercambiar miradas.
Victoria bajó la voz.
“Entonces ese niño no debería estar aquí.”
Señaló hacia la salida.
“Váyanse.”
Emily no se movió.
“Es un niño. Lo volvería a hacer.”
Durante unos segundos, ninguna de las dos apartó la mirada.
Victoria sonrió con desprecio.
“Perfecto.”
Buscó con los ojos a un supervisor.
“Entonces conseguiré que te despidan delante de todos.”
Mateo tiró suavemente de la manga de Emily.
Ella giró un poco la cabeza.
El pequeño parecía preocupado.
No por él.
Por ella.
“¿Vas a perder tu trabajo por mi culpa?”
Emily sintió un nudo en la garganta.
Se inclinó ligeramente para que pudiera verla.
“No.”
Pero Emily sabía que probablemente estaba mintiendo.
Necesitaba aquel trabajo.
Mucho más de lo que Victoria podía imaginar.
El gerente del salón comenzó a caminar hacia ellas.
Victoria recuperó su sonrisa.
“Ahora vas a entender algo. Aquí hay personas que pertenecen a este lugar y personas que están aquí para servirlas.”
Emily apretó la mandíbula.
Pero antes de responder, ocurrió algo extraño.
Las personas que estaban detrás de Victoria comenzaron a apartarse.
Una tras otra.
Como si alguien importante estuviera atravesando el salón.
Victoria todavía no lo había visto.
Emily sí.
Un hombre alto avanzaba directamente hacia ellos.
Chaqueta de terciopelo color borgoña.
Camisa blanca.
Corbatín negro.
Cabello negro perfectamente arreglado.
No caminaba deprisa.
No lo necesitaba.
La gente se apartaba antes de que él llegara.
Victoria finalmente siguió la mirada de Emily.
Y cuando reconoció al hombre, su sonrisa desapareció.
“Alexander…”
Pero Alexander ni siquiera la miró.
Pasó junto a ella.
Se dirigió directamente hacia Mateo.
Se arrodilló frente al niño.
Colocó suavemente ambas manos sobre sus hombros.
“Mateo. Estoy aquí.”
Todo el cuerpo del pequeño pareció relajarse.
“Papá.”
Victoria dejó de respirar por un instante.
Alexander observó la muñeca de su hijo.
Después levantó lentamente la mirada.
Su expresión ya no tenía ninguna calidez.
“¿Quién tocó a mi hijo?”
Nadie respondió.
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Victoria palideció.
Y Emily comprendió que acababa de comenzar algo mucho más grande que una discusión en una fiesta.
